MIAMI (ANP) - Orkaan Dean is vrijdag in het Caribisch gebied veranderd in een woeste storm met rukwinden van wel 217 kilometer per uur. Hij valt daarmee in de categorie vier op de zogeheten Saffir & Simpson-schaal, aldus het Amerikaanse Orkanen Centrum.

De orkaan raasde over de Caribische eilanden, waar hij bananenplantages met de grond gelijk maakte en aardverschuivingen in gang zette. Daarna maakte hij zich op voor de boorplatforms van de Golf van Mexico.

Categorie vier is de een na hoogste klasse op de vijf niveaus tellende orkaanschaal. Klasse vier betekent een zeer krachtige storm, met windsnelheden tussen de 209 en 248 kilometer per uur en een stormvloed die 3,8 tot 5,4 meter boven normaal is.

Schade

De schade in deze categorie is aanzienlijk. Veel daken worden weggeblazen en er is meestal veel waterschade op de begane grond van gebouwen aan de kust.

De orkaan neemt naar verwachting nog verder in kracht toe, meldde het orkanencentrum. Bedrijven in de olie- en gasindustrie houden de baan van de orkaan nauwlettend in de gaten. De ondernemingen worden nerveus van orkanen sinds krachtige stormen in 2004 en 2005, waaronder Ivan, Katrina en Rita, de olie- en gasproductie ontwrichtte. Bedrijven als Royal Dutch Shell haalden tientallen boorplatformwerkers naar de wal.