Nederlandse militairen Irak extra alert na explosies

Na de explosies zijn de wegen rond het kamp afgesloten en zijn Nederlanders en Japanners in de omgeving op patrouille gegaan. Volgens de Japanse premier Koizumi proberen terroristen de Japanners met de beschieting tot terugtrekking te bewegen.

Volgens officieren is bij het kamp een mortiergranaat aangetroffen. Op 300 meter afstand van de basis waren op de grond sporen van inslagen te zien. Omdat in de omgeving niets anders is, vermoeden de Japanners dat het kamp het doelwit van de beschietingen was.

De Verenigde Staten zijn vastbesloten om een eind te maken aan het oplaaiend geweld in Irak en willen daarom ervaren troepen langer laten dienen in het Arabische land. Dat heeft de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld gezegd.

Woensdag was een van de bloedigste dagen sinds de val van Saddam Hussein. Tientallen mensen kwamen om, vooral Irakezen. In Fallujah proberen de VS een soennitische opstand neer te slaan. Militieleden van de shi'itische geestelijke Muqtada al-Sadr heersen in enkele steden in het zuiden.

De belangrijkste shi'itische geestelijke in Irak, Ali al-Sistani, heeft in een religieus decreet opgeroepen tot beëindiging van het geweld. Hij veroordeelde het Amerikaanse optreden. Maar tot dusver heeft Al-Sadr alle pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen, van de hand gewezen.

Volgens The New York Times wil het Pentagon de terugkeer van mogelijk 25.000 militairen uitstellen. Hun vervanging is deels al in Irak gearriveerd. Van hen wordt vermoedelijk een deel naar steden in het zuiden gestuurd om de opstand van aanhangers van Al-Sadr te bedwingen.