Mecenas AD0 wenst Europese League

Nog even en dan trekt zakenman Rob Smith zich terug uit weer een onderneming die hij in de kortste keren op poten heeft gezet en geschraagd. Dan is het tijd om te werken aan de oprichting van de Europese Baseball League. Het verwezenlijken van zijn ambitie is nog maar een kwestie van tijd, zo lijkt het. Want wat Rob Smith aanpakt wordt altijd een succes. Maar eerst wil hij zijn club ADO naar de landstitel voeren.

Al enige tijd gonst het in de honkbalwereld van de geruchten. Hoofdsponsor Rob Smith zou flinke bedragen betalen om de betere honkballers naar ADO te lokken. Zo zouden misschien wel de beste pitchers van het land, Cordemans en Stewart, oren hebben voor veel geld naar ADO over te stappen. Ook de naam van catcher Balentina wordt genoemd. Smith ontkent niet dat hij hen er graag bij wil hebben. Veel meer kan hij niet zeggen. Alleen: 'Stewart heeft in de krant geroepen dat hij volgend jaar in een sterk team wil spelen. Hij zet de deur voor ons open.'

De voorkeur van Smith gaat uit naar spelers die ooit bij ADO zijn opgeleid of er successen hebben behaald. Het moet een herkenbaar ADO zijn. 'Ik denk aan Spiekerman, Kemp en misschien Kant. Maar omdat we het niet alleen met hen aankunnen zullen we dit jaar ook spelers van buiten moeten halen.'

Alleen niet voor bedragen van vijfentwintigduizend gulden die Smith ook wel heeft gehoord. Hoewel, als je de secundaire vergoedingen in guldens vertaalt kom je wel in de buurt. Nieuwe spelers gaan bij het automatiseringsbedrijf van Smith een opleiding volgen. 'Een waarde van twaalfduizend gulden', legt hij uit. Net als de Japanse autootjes die een collega-sponsor beschikbaar stelt. 'Dan praat je toch over duizenden guldens. Alleen is het soft geld. Het is niet out-of-pocket, het is additioneel. Als je het kapitaliseert lijkt het veel. Misschien zijn zo de geruchten ontstaan.'

Rob Smith, succesvol zakenman, is 26 jaar lid van ADO. Eind jaren zeventig speelde hij niet al te lang in het eerste. 'Ze vonden me niet goed genoeg.' Tegenwoordig softbalt hij bij heren twee.

Net nadat Smith NTNT netwerkbeheer had opgericht werd hij hoofdsponsor bij ADO en ondernam een schuchtere poging zijn club naar een hoge klassering te leiden. Maar de vijf Amerikanen die hij aantrok bezaten niet de vereiste klasse.

Op papier een sterke ploeg die in de praktijk niet best functioneerde. 'De leiding was niet in staat harmonie in het team door te voeren.' Dus werd coach Ted Arnold vorige week naar huis gestuurd. Zijn taken worden overgenomen door speler Pete Yarasavich.

Met Yarasavich als coach werd Kinheim gistermiddag verrassend verslagen. De slimme pitcher Allen maakte handig gebruik van de gretigheid bij zijn tegenstanders. Een dag eerder verloor ADO, na een 9-0 voorsprong nog wel, met 15-14 van Expos. Homeruns van Hansen en Faneyte velden het vonnis in de verlenging.

Volgend jaar zal ADO veel sterker zijn dan nu en zeker reiken tot de play-offs en misschien wel de Holland Series, voorspelt Smith. 'Naarmate je meer kwaliteit in het veld brengt zullen de kansen daarop toenemen.' ADO moet een topploeg worden en blijven. Daarom gaat hij de businessclub uitbreiden. 'Daarmee wordt het budget van de club opgebouwd. Wat de sponsor doet is dan niet meer dan het toefje op de taart.' En als de prestaties toenemen verwacht Smith meer mensen op de tribune. 'Den Haag moet weer een honkbalstad worden.'

Rob Smith heeft meer wensen. Naast de competitie in de hoofdklasse moet een Europese profcompetitie met tien of twaalf teams draaien, waarvan drie of vier uit Nederland en de rest uit Barcelona, Dusseldorf, Antwerpen en Italië. De plannen liggen klaar. Hij durft het wel aan in Den Haag. Met een paar spelers van ADO, misschien wat uit de regio en de rest uit Amerika en Italië. Vier opeenvolgende speeldagen, tachtig duels per seizoen. Smith heeft alleen een paar medestanders nodig. 'Mensen die mijn visie volgen en het durven doen.'

Hij heeft berekend dat een ondernemer een miljoen gulden in een team moet investeren. Smith schrikt niet van zo'n bedrag. 'We willen graag tophonkbal spelen. Honkbal op Major League-niveau. Dat kan. Alleen moet je je niet richten op bestaande verenigingen, maar ondernemingen die een team formeren. In Nederland zijn misschien twintig spelers die goed genoeg zijn om mee te doen. De rest moet je uit andere landen halen.'

Smith verwacht dat zijn Europese Baseball League opereert buiten de bestaande nationale bonden. 'Anders gaat zo'n bond uitmaken dat ik maar een Amerikaan mag opstellen. Zo werkt het niet. Op die manier til je de kwaliteit nooit naar Major League-niveau.' Hij weet wat hem te wachten staat. 'Ieder team moet zorgen dat een Major League-organisatie aandeelhouder is. Die hebben er belang bij met spelers die nu niet kunnen doorstromen.'

Smith weet dat de Amerikanen hun seizoen graag willen uitbreiden. 'Het wordt natuurlijk hartstikke leuk straks met echte World Series tussen topploegen uit de Amerikaanse- en Europese league.'