‘De etappe is op papier vlak. Het wordt niet heel lang klimmen, maar ik zou het parcours ook niet onderschatten. De aankomst ligt op de enige heuvel die Gent rijk is. De stad heeft er wel meer maar dit is de enige heuvel waarop kan worden gesprint. Wellicht is dat gedaan om een zege van Tom Boonen nog mooier te maken.

Als Boonen wint, staat de stad op zijn kop. Hij is voor mij iets meer favoriet om te winnen dan Robbie McEwen, omdat het slotstuk met veel kracht naar boven gaat. Daarin is Boonen sterker. Probleem voor Boonen is dat iedereen in de Tour gelooft dat hij een sprint kan winnen. Dat hebben we vorig jaar gezien met Jimmy Casper (won in Straatsburg 1e etappe na chaotische massasprint).

Boonen heeft een andere voorbereiding gehad. Hij heeft geleerd van zijn fouten. Vorig jaar won hij de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix en liep de Tour niet zoals hij verwachtte. Dit jaar moest hij het hebben van koersen als Kuurne-Brussel-Kuurne en de E3 Prijs. Hij zal in de Tour veel honger hebben om te winnen.

Voor Gent was het binnenhalen van een etappefinish een prestigeproject. De stad associeert zich graag met wielrennen en beschikt over twee wielergekke politici. Guy Verhofstadt (premier en gemeenteraadslid in Gent) en de gouverneur mogen graag samen fietsen, waarbij de gouverneur – tien jaar ouder – het vaak van Verhofstadt wint.’

Tip van Ghyselinck: Boonen