Champions LeagueNapoli-Liverpool
Liverpool ziet Napels en sterft met 4-1
Liverpool heeft woensdagavond een pijnlijke 4-1 nederlaag geleden in Napels. De aankomende tegenstander van Ajax in de Champions League speelde een van de zwakste wedstrijden uit het Klopp-tijdperk. Al weken kwakkelt de ooit zo ongenaakbare ploeg uit de Merseyside.
Napels zien en dan sterven. Dat geldt zeker voor Liverpool. In het Stadio Diego Armando Maradona, het oude San Paolo, verloor het in 2018 met 1-0, en een jaar later werd het 2-0 voor de Gli Azzurri. Maar dat was niets vergeleken met de afstraffing die The Reds dit keer te wachten stond. De nederlaag in de schaduw van Mount Vesuvius was zo erg dat Jurgen Klopp na afloop zijn excuses maakte aan de meegereisde fans.
Met name tijdens de eerste helft stonden de Liverpool-verdedigers erbij als etalagepoppen. Reeds na vijf minuten kregen de gastheren een strafschop toen James Milner hands maakte. De Pool Piotr Zielinski maakte geen fout vanaf de elf meter. Tien minuten later lag de bal weer op de stip, ditmaal nadat Virgil van Dijk op de tenen was gaan staan van Victor Osimhen. De uitblinkende Nigeriaan besloot hem zelf te nemen, maar miste.
Het was de tweede keer binnen zeven wedstrijden dat Van Dijk een strafschop had weggegeven, iets dat hem afgelopen seizoenen zelden is overkomen. De sterverdediger is aan een zwak seizoen bezig en dat geldt ook voor de rest van het team. Volgens voormalig Liverpool-speler Danny Murphy is de Oranje-vedette nooit meer helemaal de oude geworden na zijn zware knieblessure.
De nummer twee van de Serie A liep uit naar 3-0, dankzij doelpunten van André-Frank Zambo en Giovanni Simeone. Het is lang geleden dat Liverpool met deze stand de rust in ging. En meteen na de pauze viel meteen de 4-0, toen Zielinski zijn tweede treffer scoorde. Een afgang dreigde, maar de Colombiaanse aanvaller Luis Diaz deed korte tijd later iets terug met een fraai schot.
Napoli bleef komen en kreeg meerdere kansen, maar wist de Europese recordnederlaag van Liverpool, de befaamde 5-1 tegen het Ajax van de jonge Johan Cruijff in 1966, niet te evenaren.
Ajax zeker niet kansloos
De grote vraag is wat er met Liverpool aan de hand is. Het vertrek van Sadio Mane naar Bayern München heeft de aanval zwakker gemaakt. Mogelijk werkt ook het verlies van de Champions League-finale tegen Real Madrid mee. De ploeg lijkt er emotioneel doorheen te zitten. De 9-0 zege tegen Bournemouth anderhalve week geleden was een korte opleving tussen magere resultaten. Het staat nu zevende in de Premier League.
Ajax is komende dinsdag zeker niet kansloos op Anfield, waar Newcastle United en Crystal Palace onlangs bijna hebben gewonnen. Niet alleen Liverpool zit in de problemen. Hetzelfde geldt voor Chelsea waartegen het afgelopen seizoen twee spannende bekerfinales speelde. Eerder op de dag werd de Duitse manager Thomas Tuchel de laan uitgestuurd na een beschamende nederlaag tegen Dynamo Zagreb, dinsdagavond.
Beter vergaat het Tottenham Hotspur, dat woensdagavond de terugkeer naar de Champions League vierde met een 2-0 zege op Olympique Marseille, met dank aan twee late doelpunten van de Braziliaan Richarlison de Andrade. Voor de wedstrijd in Noord-Londen werden, om de stemming erin te brengen bij de ruim 57.000 toeschouwers, beelden vertoond van de miraculeuze 2-3 zege op Ajax, drie jaar geleden in de Johan Cruijff Arena.
