Leerlingen Junior College zijn pioniers, geen proefkonijnen

Ze zijn niet allemaal bollebozen, benadrukken ze, maar ze vinden bvakken gewoon leuk. En dan niet zoals op school, waar een saai lesuur soms eindeloos kan duren, maar met veel eigen onderzoek en proeven doen.

Sietske Grijseels (16), leerling van de Werkplaats in Bilthoven, is een van 25 deelnemers aan het Junior College Utrecht (JCU). Vanaf deze week zit ze elke dinsdag en woensdag in een gebouw van de universiteit om b-onderwijs te volgen. De andere drie dagen volgt ze op haar eigen school de andere vakken. Sietske: 'Ik denk dat het Junior College op dit vlak meer te bieden heeft dan mijn eigen school. Het zal wel een heel georganiseer worden om de gemiste lesuren van die andere vakken in te halen, maar ik heb het ervoor over.'

De Universiteit Utrecht heeft in samenwerking met twaalf middelbare scholen uit de regio het Junior College ontwikkeld, een tweejarige opleiding voor een geselecteerd aantal vwo'ers uit klas 5 en 6. Docenten van de universiteit en de scholen verzorgen gezamenlijk het onderwijs. Deze samenwerking moet ook leiden tot onderwijsvernieuwing, waarmee het b-onderwijs aansprekender kan worden gemaakt en de overgang van middelbare school naar universiteit vloeiender kan verlopen. Bedoeling is ook dat op het Junior College juist de samenhang tussen wiskunde, natuurkunde, scheikunde en biologie meer aandacht krijgt.

'Wij geven met dit initiatief gehoor aan de oproep uit politiek en bedrijfsleven om bstudies meer onder de aandacht te brengen', zegt Yvonne van Rooy, voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Utrecht. Hans van Himbergen, hoogleraar theoretische fysica en bedenker van het Junior College: 'De scholen kunnen in de toekomst profiteren van wat wij hier op het Junior College ontwikkelen. Deze eerste leerlingen zijn geen proefkonijnen, maar pioniers. Ik wilde dat ik zelf destijds de gelegenheid had gehad naar zo'n onderwijsinstelling te gaan.'

Het Junior College opent in de week waarin bekend werd dat bstudies, na vele magere jaren, weer meer studenten trekken. Dat geldt zeker voor Utrecht, waar dit jaar 70 procent meer aanmeldingen zijn voor scheikunde, en waar ook wiskunde (plus 45 procent) en natuur-en scheikunde (plus 27 procent) niet mogen klagen over gebrek aan belangstelling.

Evengoed: een mooi en nuttig initiatief, vindt ook staatssecretaris Rutte van Onderwijs, die het Junior College deze week opende. Rutte: 'Als dit concept succesvol blijkt, hoop ik dat ook elders in Nederland dergelijke opleidingen kunnen worden opgericht.'

Dat het Junior College in een behoefte voorziet, blijkt ten overvloede uit het aantal aanmeldingen, dat de beschikbare ruimte verre overtrof. De 25 uitverkorenen ongeveer evenveel meisjes als jongens schreven de beste motivatiebrief. De leerlingen krijgen 's ochtends les in het gebouw van het University College. 's Middags is er tijd voor meer praktijkgericht onderwijs, meestal in de gebouwen op De Uithof.

Niet alle deelnemers zijn er nu al van overtuigd dat ze na hun middelbare school een bstudie willen volgen. Goed, sommigen roepen meteen 'Delft', of 'luchten ruimtevaarttechnologie' als naar hun toekomstplannen wordt gevraagd. Maar Sietske Grijseels weet het zo net nog niet. 'Misschien dat ik pas echt goed te weten kom wat ik wil door het Junior College.'