Lamlendig Ajax laat zich aftroeven
AUXERRE - Op het boerenland van Frankrijk lieten de stadsjongens van Ajax zich afschepen met niets, waar het alles had moeten zijn. Ajax blameerde zich tegen het iets meer dan modale Auxerre en weet alleen zeker dat het avontuur in de Champions League een ongewisse afloop krijgt.
Ajax bewees zichzelf de slechtst denkbare dienst in Frankrijk. Met een zege had de club volop blijven meestrijden om de tweede plaats. Nu is zelfs de derde positie (doorstart Europa League) niet zeker en dreigt uitschakeling, met duels te gaan tegen groepswinnaar Real en, als sluitstuk, een wedstrijd in San Siro tegen AC Milan.
Op het moment dat Ajax de tegenstander dan eindelijk onder controle had en zelfs de onverdiende zege lonkte, gaf het in ieder geval één punt kinderlijk uit handen. Pedretti nam een vrije trap snel, waarna invaller Langil de bal onder doelman Stekelenburg doorschoof; 2-1.
De vorige trainer in het Amsterdamse voetbalhuis van voorbijgangers, Van Basten, had het zich al eens eerder afgevraagd; precies twee jaar geleden, na een vernedering in Heerenveen, sprak hij vol ongeloof: 'Het lijkt wel of ze nog nooit in de regen hebben gevoetbald.'
Geen verbetering
In twee jaar tijd is geen verbetering opgetreden. Regensluiers vulden stadion Abbé Deschamps tot de rust, en de in zulke omstandigheden in de Arena met een dak verwende Ajacieden vervloekten de hemel. Ze zijn dan als kinderen die na een beetje regen aan hun ouders vragen of ze met de auto naar school worden gebracht.
De voetballers van Auxerre, dat waren druivenranken tegen de heuvels van de Bourgogne. Fris, fruitig, bestand tegen een windvlaag. En Ajax? Dorre kasplantjes. Een zuchtje wind kunnen ze niet verdragen. Ze zijn zonder flair, zonder zelfvertrouwen, bangig. Ze lieten zich te lang voorbijlopen en aftroeven.
Lef voor overrompeling
Directeur Van den Boog vroeg zich dinsdag tijdens een traditioneel samenzijn af of Ajax het lef zou hebben voor de overrompeling. Vergeet het maar. Pas na rust begon Ajax te voetballen, toen de ploeg ook logischer in elkaar stak. Aanvallender ook.
Het is niet voor niets dat Van den Boog geregeld pleit voor meer mentale weerbaarheid, beginnend in de veelgeprezen opleiding op De Toekomst. Maar juist ook aan de voetbaltechnische kant ontbreekt zo veel: pure kwaliteit, slimheid, soms zelfs technisch vermogen. Dát is de zijde des voetbals waarover clubicoon Johan Cruijff zich druk maakt.
Na de Franse openingstreffer, nog voordat tien minuten waren verstreken, was het over met de daadkracht. Typerend ook, hoe dat doelpunt tot stand kwam: Dudka mocht voorzetten. Quercia legde de bal met de borst neer tussen twee apathische Ajacieden. De kleine Sammaritano gaf de bal via de grond lekker veel vaart mee. Via het lichaam van de weer eens half ingrijpende Vertonghen vloog de bal in de hoek waar Stekelenburg het niet verwachtte.
Verschrikkelijk
Je zou zeggen: 9 minuten gespeeld, niets aan de hand. Maar zo is het niet bij Ajax. Het duurde tot de rust voordat het herstel intrad. Tot die tijd? Verschrikkelijk. Zo'n De Zeeuw, waar is die eigenlijk mee bezig? Verspeelt vrijwel elke bal, staat veel te diep. Hij lijkt eigenlijk maar wat voor de vuist weg te voetballen.
Ajax maakt in dergelijke periode domme overtredingen, maar mist doortastendheid. Ajax heeft weinig creativiteit, weinig teamverband soms. Als Suarez en El Hamdaoui het op hun heupen hebben, ja, dan kan alles. In alle andere gevallen blijft zo ontstellend weinig over. Enoh en Lindgren; anonieme sjouwers, werkpaarden zonder greintje allure. De Zeeuw, tsja De Zeeuw. Vertonghen; veel misbaar, maar geeft niet huis op de momenten als het er werkelijk om gaat. Van der Wiel: die post-WK-depressie mag voorbij zijn.
Pas na rust bij de kladden
Pas na rust, met in korte tijd twee wissels om het elftal meer aanvalskracht te geven (De Jong voor Enoh, Sulejmani voor Anita) greep Ajax de beslist niet imponerende tegenstander bij de kladden. Was het toeval dat het gestopt was met regenen? Suarez was als eerste het dicht bij een doelpunt. Hij kopte na een voorzet van Van der Wiel tegen de lat. Het spel was nu heel behoorlijk en een doelpunt kon niet uitblijven. Bijna tien minuten voor tijd zag Lindgren eerst een kopbal van de lijn gehaald, waarna Ajax scoorde uit een eerst afgeslagen hoekschop. Suarez zette voor, Alderweireld kopte in. Maar daarna viel alles weer weg en lette de ploeg even niet op. Typisch Ajax.
