Klimmer Laiseka ontketent Baskisch oranjefeest

De overwinning van Laiseka, die de Italiaan Belli een halve minuut voorbleef, kwam niet als een grote verrassing. Laiseka is een Bask (zijn hele ploeg is Baskisch) en alle Basken in het peloton keken al maandenlang uit naar de etappe van gisteren. Luz-Ardiden valt onder Frans Baskenland.

Verrassend was evenmin het verloop van de etappe. De Telekomploeg van Ullrich stuurde weer enkele knechten vooruit in een poging de ploeg van geletruidrager Armstrong af te matten. Maar op de belangrijkste beklimming van de dag, de Tourmalet, maakte Armstrongs ploeg al duidelijk dat de krachten nog lang niet zijn weggevloeid.

In de slotbeklimming naar Luz-Ardiden was niet Armstrong maar Ullrich geïsoleerd. Achter de twee overblijvers van een vroege vluchtgroep, Laiseka en Belli, waren het Armstrong en zijn helper Heras die Ullrich iedere illusie ontnamen. Nadat Heras twee kilometer voor de top moest lossen onder een aanval van Ullrich gingen de twee sterkste renners van de Tour alleen voort. De klassementsleider gunde de Duitser de derde plaats.

Op dat moment liet Roberto Laiseka zich al een minuutje bejubelen door dolgeworden Baskische supporters. Die zijn deze Tour massaal en goed herkenbaar aanwezig. De oranje van Euskaltel (in combinatie met de woorden Pays Basque op de 'bil' van de rennersbroek) valt net zo op als het oranje van Nederlandse voetbalsupporters.

Nederlandse wielerfans moesten zich gisteren tevreden stellen met bescheiden klasseringen van hun favorieten. Boogerd eindigde op ruim tien minuten van de winnaar als 37ste.

Euskaltel, de ploeg van winnaar Laiseka, werd door Tourdirecteur Jean-Marie Leblanc met een wild-card tot de ronde toegelaten. De ploeg kwam eerder voornamelijk in het nieuws door het eerste en enige dopinggeval van deze Tour: bij Euskaltelrenner Txema Del Olmo werden sporen van verboden middelen in de urine aangetroffen.