Jacht op nog meer records

In zijn Red Bull heerste Vettel vrijwel van begin tot eind op het een jaar oude circuit. De tiende keer dat hij vanaf de eerste plaats startte, iets dat geen coureur hem nadeed, leverde hem zijn vijfde overwinning van het seizoen op. Het was meteen ook de meest belangrijke, in een race die tal van grote verliezers kende.

Fernando Alonso leek voorbestemd op Yas Marina zijn derde titel op te halen. Maar de Spanjaard kwam na een vroege pitstop in zijn Ferrari klem te zitten achter een heel veld van coureurs die zelden om de bovenste plaatsen meedoen.

Zijn gevecht om het kampioenschap mondde uit in een moedeloze strijd met de schamele zevende plaats tot gevolg. Hij had, bij winst van Vettel, als vierde moeten eindigen om de titel te winnen. In plaats daarvan toonde hij zich ook nog een slecht verliezer door de Rus Petrov, die hij maar niet kon passeren, boos de vuist te tonen na de finish.

Achter Alonso zag ook Mark Webber zijn missie mislukken. De Australische veteraan had de kans om het misschien wel beste seizoen uit zijn lange loopbaan met het hoogst haalbare te bekronen. Maar ook hij kwam niet in de buurt van de klassering die nodig was om zijn teamgenoot Vettel aan het eind van een enerverend racejaar alsnog een hak te zetten.

De nederlaag viel de tweede rijder zwaar, bekende hij. 'Ik zal er mijn keel niet om doorsnijden. Maar dit is geen gemakkelijke dag voor me geweest.'

Webber leidde de stand een groot deel van het seizoen. Maar ondanks al zijn successen, was er maar één coureur die bij Red Bull in de rug werd gesteund door het team. Met Vettel heeft het Oostenrijkse team goud in handen, moet ook de 34-jarige Webber zich hebben gerealiseerd tijdens een seizoen dat hij wellicht nooit meer zal kunnen evenaren.

De toekomst is aan de jeugd, concludeerde de Formule 1 tevreden op zijn eigen website. Vettel loste gisteren, 23 jaar en 134 dagen oud, niet alleen Jenson Button af als wereldkampioen. Lewis Hamilton raakte ook de eretitel kwijt die hij twee jaar geleden behaalde. De Brit was toen zes maanden ouder dan Vettel.

Het betekent dat het volgende seizoen, inclusief Alonso en de strubbelende Schumacher, voor het eerst met vijf wereldkampioenen van start gaat. Daarmee gaat een wens in vervulling van Bernie Ecclestone, de rechthouder van de sport die kan terugkijken op een van de meest enerverende jaargangen uit de geschiedenis.

Weliswaar werden de negentien overwinningen verdeeld door de topvijf van het eindklassement en viel er voor de anderen weinig eer te behalen. Maar met een stand waarin de koplopers elkaar voortdurend afwisselden en elke coureur zijn dieptepunten beleefde, boeide de cyclus van de start in Bahrein tot het slotstuk, waarin de succesvolste rijder van allemaal met de schrik vrij kwam.

Een bizarre crash illustreerde de comeback van Michael Schumacher. De zevenvoudig wereldkampioen keerde bij Mercedes na drie jaar afwezigheid terug, maar een onverdeeld succes werd het niet. Niet één keer bereikte hij het podium.

Gisteren viel hij voor de tweede keer voortijdig uit, al mocht hij blij zijn dat hij het ongeluk nog kon navertellen. Na te zijn gespind in een van de eerste bochten, werd hij geramd door de Italiaan Liuzzi. De punt van diens wagen leek het hoofd van Schumacher net te hebben gemist.

De oude meester nam zijn verlies, maar prees de nieuwe kampioen omstandig. 'Hij heeft het buitengewoon goed gedaan in een seizoen waarin het alle kanten is opgegaan', zei Schumacher over Vettel, die door alle overeenkomsten vorig jaar na zijn tweede plaats al werd voortbestemd als de opvolger van zijn landgenoot.

Beiden zijn zoon van een metselaar (Schumacher) en een timmerman Vettel). Beiden werden door dezelfde autobandenhandelaar ontdekt op de kartbaan van Kerpen. En allebei lijken ze soms de kolder in hun kop te krijgen als het even tegenzit. Was Schumacher berucht om zijn doldrieste inhaalmanoeuvres, ook Vettel durft soms onverantwoorde risico's te nemen voor de winst.

Als een van de drie Michaels - de anderen waren Jackson en Jordan - tegen wie Vettel altijd opkeek, bezit Schumacher het ontzagwekkende aantal van 31 records in de Formule 1. Hij won onder meer de meeste titels en de meeste races.

Sinds zondag staat bij Vettel de teller op zes. Maar op zijn 21ste al je eerste Grand Prix winnen, dat doet Schumacher hem niet meer na. 'Het was een ongelooflijke reis', zei Vettel, ook al zal die vermoedelijk nog jaren voortduren.