IJshockeyfinale gaat tussen Canada en Team USA
Canada droomde voor aanvang van de Olympische Spelen van een ijshockeyfinale tegen wereldkampioen Rusland. Die clash vond echter al in de kwartfinales plaats, met de Canadese sterrenploeg als winnaar. Vrijdag stoomde het gastland door naar de finale, waarin zondag de Verenigde Staten wachten. Misschien geen droomfinale, maar wel een waar heel Canada al vol verwachting naar uitkijkt.
De ploeg rondom superster Sidney Crosby rekende vrijdag in het afgeladen Canada Hockey Palace af met Slowakije. Gemakkelijk ging dat niet, al leek het duel in de eerste twee periodes uit te draaien op een simpele overwinning voor het gastland. Door doelpunten van Patrick Marleau en Brenden Morrow stond het na de eerste periode al 2-0. Toen Ryan Getzlaf de score in de tweede periode opvoerde naar 3-0, schreeuwden de ruim 19.000 toeschouwers al ‘Geef ons de VS!’ en ‘Wij willen goud’.
‘Uiteindelijk werd het echter nog heel spannend’, gaf Crosby toe. Door doelpunten van Lubomir Visnovskys en Michal Handzus steeg de spanning in de ijshockeyhal in Vancouver in de slotfase alsnog tot grote hoogten: 3-2. ‘We dachten dat ze de moed al hadden opgegeven’, zei Crosby over de Slowaken, die in de kwartfinale te sterk waren geweest voor titelverdediger Zweden. ‘Zij hadden niet veel kansen, maar waren wel effectief.’ Vlak voor tijd moest de Canadese doelman Roberto Luongo nog een heldendaad verrichten om de gelijkmaker te voorkomen.
De finale zondag wordt een herhaling van de eindstrijd acht jaar geleden in Salt Lake City. Toen moesten de Amerikanen het voor eigen publiek afleggen tegen Canada. Eerder in het huidige toernooi namen de Verenigde Staten een beetje revanche op Canada, door de groepswedstrijd met 5-3 te winnen. ‘We kennen elkaar heel goed en hebben dus geen geheimen voor elkaar’, aldus Crosby. ‘De eerste wedstrijd tegen Team USA was heel emotioneel, de tweede zal meer intens worden.’
De Amerikanen rekenden vrijdag in een krankzinnige wedstrijd af met Finland, vier jaar geleden winnaar van olympisch zilver. Team USA stond na dertien doelpogingen in dertien minuten al met 6-0 voor. ‘Een te gekke dertien minuten’, lachte Patrick Kane, die twee treffers maakte. ‘Het leek wel of elk schot raak was.’ Na de eerste periode namen de Amerikanen gas terug, waardoor de Fin Antti Miettinen de eer van zijn land nog kon redden (6-1).
