‘We hebben tijd nodig om de uitslag te analyseren en de opties te verkennen’, zei hij voorafgaand aan de top van Europese regeringsleiders, gisteravond en vandaag in Brussel. ‘Het is nog veel te vroeg om met voorstellen te komen.’

Ierland krijgt tot de EU-najaarstop in oktober de tijd, zo liet voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie doorschemeren. Voorzitter Hans-Gert Pöttering van het Europese Parlement wees echter vooral op de tijdsdruk. In juni 2009 zijn de verkiezingen voor het Europees Parlement; het zou daarom tijdig duidelijk moeten zijn op hoeveel zetels elk land kan rekenen.

Nu telt het parlement 785 zetels; het nieuwe verdrag zou dat reduceren tot 750. Als dat niet in werking treedt, gelden de regels van het oude Verdrag van Nice, en telt het parlement maximaal 736 leden.

Maar Ierland wil zich niet laten opjagen; minister Ierse minister van Buitenlandse Zaken Micheál Martin verwacht in oktober nog geen concrete oplossingen te kunnen bieden, maar hoogstens een ‘voortgangsrapport’ klaar te hebben.

PvdA-staatssecretaris Frans Timmermans (Europese Zaken) vindt het ‘voorbarig’ om nu al te veronderstellen dat het hervormingsverdrag niet volgens plan per 1 januari 2009 kan ingaan.

‘Maar we moeten de Ieren nu zeker niet gaan opjagen. wat dat betreft lijken ze op Nederlanders. Het is een trots volk. Nederland werd in 2005 ook niet verteld wat we moesten doen na ons ‘nee’ tegen de grondwet. Maar ons uitgangspunt is wel dat het hervormingsverdrag niet kan worden heronderhandeld. Dan moeten alle landen weer opnieuw ratificeren, en dat willen we niet.’