'Het niveau is zó hoog'

'Opwindend, dat is het eerste woord dat me te binnen schiet. De Champions League is opwindend. Het mooiste zijn de momenten kort voor de wedstrijd, als de zon onder is gegaan, het stadion is volgelopen en je het gezang en geschreeuw van de supporters hoort.

Ajax mag niet de fout maken teveel ontzag te hebben voor de tegenstanders. In mijn eerste seizoen in de Champions League met Rosenborg stonden we met open mond naar al die beroemdheden te kijken.

Daar waren ze dan, de duurbetaalde sterren. We namen onze hoed voor ze af. Het duurt wel even voordat je je realiseert dat zij ook maar gewoon op twee voetbalschoenen lopen.

Pas in het seizoen 1997-1998 hadden we het gevoel dat we nergens meer bang voor hoefden te zijn. We bleven thuis ongeslagen en wonnen met 5-1 van Olympiakos. En we versloegen Real Madrid dat dat seizoen de Champions League won. Het was heel koud die avond.

Het grote verschil met de nationale competitie is dat een fout onmiddellijk wordt afgestraft. Eén keer balverlies op het middenveld kan al fataal zijn. Wie niet voortdurend geconcentreerd is, verliest de wedstrijd. Het niveau is zó hoog.

De overwinning met Rosenborg op Real Madrid, dat is mijn hoogtepunt. In de Champions League speelde ik altijd mijn beste wedstrijden. Vier keer heb ik tegen Zidane gespeeld. Het is toch leuk dat je dat kunt zeggen.'