Heerenveen mengt zich serieus in strijd om de titel

HEERENVEEN - EREDIVISIE

HEERENVEEN-NAC 1-0

De club die zich graag bescheiden presenteert en de term titelstrijd nooit uit eigen beweging zal bezigen, lijkt zich steeds serieuzer te gaan mengen in de twist om de bovenste plaatsen. Zo won Heerenveen vrijdagavond tegen NAC (1-0) zijn vijfde opeenvolgende competitiewedstrijd en is het, als nummer drie van de ranglijst, de koplopers PSV en AZ tot op twee punten genaderd.

Natuurlijk kan dat verschil dit weekeinde weer oplopen tot vijf punten, maar dat doet niets af aan de serieuze intenties van de ploeg van trainer Ron Jans. Heerenveen, volgend seizoen in handen van de nieuwe trainer Marco van Basten, maakt nieuwsgierig naar wat de komende weken gaan bieden.

Want het wordt nu interessant te zien in hoeverre Heerenveen, dat vrijdag ook een lange periode behoorlijk ondermaats speelde, zich werkelijk kan gaan mengen in de titelstrijd. Is de ploeg even tijdelijk omhoog gevallen of blijkt er een soortgelijke stunt mogelijk als in het seizoen 1999-2000, toen de club onder Foppe de Haan tweede werd?

De komende vier competitiewedstrijden zullen duidelijkheid moeten verschaffen. De lastige uitwedstrijden tegen AZ (26 februari), ADO Den Haag (3 maart) en PSV (18 maart), afgewisseld met het ogenschijnlijke tussendoortje in het Abe Lenstra stadion tegen Excelsior (10 maart), zullen een betrouwbaar beeld schetsen van de (on)mogelijkheden van het elftal van Ron Jans.

Met de zeer bemoedigende zegereeks na de winterstop tegen De Graafschap, FC Utrecht (beide 2-0), Roda JC (4-3), RKC (1-0) en gisteren dus NAC (1-0) maakte Heerenveen alvast geen geheim van zijn ambities.

Tussendoor werd ook nog eens afgerekend met Vitesse in de kwartfinale van de KNVB-beker. Daardoor staat op 21 maart, drie dagen na het eerdere competitieduel tegen de ploeg van Fred Rutten, de halve finale tegen PSV op het programma.

Marco van Basten zal die serie met bovengemiddelde interesse gaan volgen. Hoewel het voor hem natuurlijk nog afwachten is of Heerenveen dan niet een volkomen andere aanblik heeft gekregen, is een aantal vragen op voorhand interessant.

Blijft de defensie in topwedstrijden nu wel overeind? Kan Dost, clubtopscorer met 19 competitiedoelpunten, de ploeg er ook in de grote wedstrijden doorheen slepen? En blijft Luciano Narsingh met dezelfde regelmaat zijn afgemeten voorzetten produceren?

Heerenveen - NAC was in essentie een wedstrijd tussen een ploeg die hongerig is naar succes op korte termijn en een elftal dat angstig is voor een rampscenario in de nabije toekomst. Want de nacompetitie dreigt wel erg dichtbij te komen voor de op de 15de plaats geparkeerde formatie van coach Karelse.

Aan het spel van de Friezen voelde je, hoewel het zeker niet oogstrelend was, het vertrouwen van de soepel voortdenderende trein. Vooral als spits Dost werd aangespeeld, ontstond er gekrioel om hem heen dat de NAC-defensie onzeker maakte. Wie werd er nu weer in vrije positie gebracht?

Na 34 minuten was het dan zover. Dost werd ingespeeld, legde de bal knap terug op de aansnellende Djuricic en de Serviër schoof beheerst binnen in de verre hoek: 1-0. Dat het daar lang bij bleef was te danken aan attente lijnverdediging door tal van NAC-spelers die daarmee een tweede treffer voorkwamen.

De tweede helft beet NAC ook veel nadrukkelijker van zich af. Sarpong had een gouden kans op de gelijkmaker, maar zelfs het lege doel was niet aan hem besteed.

In de tegenstoot had Narsingh aan alle twijfel een einde dienen te maken. Maar hij schoot met de haast van een ongeduldige jongeling, terwijl hij de bal juist heel kalmpjes langs Ten Rouwelaar had kunnen schuiven.

Die misser was een tikkeltje symptomatisch voor het spel van Heerenveen in de tweede helft. Talloze kansen strandden op het beslissende moment door lichtzinnigheden en doordat de scherpte ontbrak. NAC mocht daardoor lang geloof houden in een punt. En er ging een zucht van verlichting door het Abe Lenstra stadion, toen een scherpe voorzet van Jozefzoon vijf minuten voor tijd rakelings langs de paal ging.

Het publiek, dat de avond was begonnen met het ontspannen gezang 'Marco, Marco, je moeder is een Fries', zat nu heel lang nodeloos in spanning. Dat zei veel over de moeite die Heerenveen had het duel koel tot een goed einde te brengen.

undefined