Had dat nou niet anders gekund?

De pagina werd gedomineerd door een mooie foto van Sinterklaas die per oldtimer aankomt in Ochten.

Daar direct onder stond een verhaal over de wateroverlast in België en rond de Maas in Limburg.

In België kostte de aanhoudende regen aan drie mensen het leven, stond in het artikel. Die combinatie van foto en tekst viel niet goed bij een aantal lezers.

De krant plaatste woensdag een briefje waarin de voorpagina 'smakeloos' werd genoemd. Bij mij kwamen ook vragen over deze combinatie.

Een tweede punt van kritiek betrof het fotobijschrift. De eindredacteur had Ochten aan de Maas geplaatst en niet aan de Waal.

'Gewoon suf', zegt hij. 'Ik heb Ochten nota bene nog opgezocht in Google Maps, maar ik heb niet naar de rivier gekeken.'

Hij heeft onbewust het waterverhaal van de Maas gekoppeld aan de foto van Sinterklaas, waar op de achtergrond ook een rivier te zien was.

Met randstedelijke arrogantie, bijna een standaardverwijt van lezers als er weer eens een stad of dorp in de verkeerde provincie of regio is geplaatst, heeft het niets van doen zegt hij. 'Ik kom zelf uit Twente.'

Het was gewoon een fout en helaas gebeurt dat soort zaken. Volgens de chef van de nachtploeg, die ook niet is aangeslagen op het bijschrift, wordt het overgrote deel van de fouten tijdig ontdekt, maar niet altijd. 'We maken in hoog tempo heel veel pagina's, het is geen excuus, maar we zien niet altijd alles.'

De chef vergelijkt het maken van de krant met een proefwerk voor een middelbare scholier. 'Als die van de honderd vragen er een mist, krijgt hij een tienmin. Wij vinden, denk ik, van elke honderd fouten er 97 of 98. Die worden voor de krant wordt gedrukt ergens in het proces ontdekt. Het probleem zijn de fouten die niet worden gezien. De lezer ziet ze namelijk wel.'

Hij vervolgt met: 'En daar komt bij dat we de lat steeds hoger leggen. We willen de beste krant van Nederland maken, daar horen geen fouten bij. Als er dan toch een doorheen glipt, zijn we zelf ook ontevreden.'

Die fouten komen dan overigens terecht in de rubriek Aanvullingen en verbeteringen, want de krant heeft als beleid dat fouten zo snel als mogelijk moeten worden rechtgezet.

Over de combinatie van de Sinterklaasfoto en de tekst over de wateroverlast verschilt de chef van de nachtploeg van mening met de klagende lezers.

Hij zegt: 'Iedereen heeft recht op zijn eigen mening, maar ik vond die combinatie absoluut niet smakeloos. Het is waar dat er in het stuk stond dat er drie doden waren gevallen, maar het was wel in België en anoniem. Had ik dan een rouwrandje om de pagina moeten zetten?'

De nachtchef vreest dat er geen krant meer gemaakt kan worden wanneer dit soort combinaties niet meer kan.

Ik denk dat hij gelijk heeft, maar ik bespeur wel een toename van het aantal vragen over combinaties van tekst en beeld, of tekst en advertenties.

Vooral sinds de krant van het grote formaat is overgegaan op het half-formaat, reageren lezers vaker op combinaties.

Dat komt ongetwijfeld door het formaat. Op de voorpagina is plaats voor een foto, een groot stuk en een kleiner artikeltje en dan is de koek op. Er wordt door lezers dan sneller een verband gelegd tussen foto's of advertenties en tekst.

Neem deze vraag van een lezer die vorige week woensdag binnenkwam. De lezer schreef: 'In de krant van vandaag staat een combinatie die mijn wenkbrauwen doet fronsen. Onder het artikel 'Meisje zeventien keer misbruikt in een nacht' een advertentie: 'Slapen met een goed gevoel'. En een dame in een duur bed. '

De nachtchef zegt dat hij de advertentie heeft gezien en ook de pagina. Hij vond deze combinatie wel kunnen.

'Als ik een advertentie heb van een kiloknaller, ga ik daar geen foto boven zetten van afgerukte ledematen, natuurlijk niet. Bij een postuum plaatsen we ook geen advertentie voor een begrafenisverzekering. En bij echte rampenfoto's waarop je diep menselijk leed ziet, kijk je ook goed uit wat voor advertenties erbij staan, maar je moet soms keuzes maken, anders kun je geen krant in elkaar zetten.'

Terug naar de voorpagina van maandag. Het zou beter zijn geweest als er tussen de foto van Sinterklaas en het waterverhaal een lijntje was gezet, maar ik ben het met de nachtchef eens dat beide onderwerpen op de voorpagina thuishoorden.

Het waren dé gebeurtenissen van het vorige weekeinde.

De Ombudsman behandelt vragen, klachten, op- en aanmerkingen over de inhoud van redactionele pagina's en over de journalis-tieke aanpak.

De Ombudsman,020-5622615,

ombudsman@volkskrant.nlvk.nl/ombudsman