Griekenland: even wegdromen op EK

WARSCHAU - De frons tussen de borstelige wenkbrauwen van Giorgos Karagounis was diep. Moest hij nu alweer gaan uitleggen dat het EK voor afleiding zou kunnen zorgen nu Griekenland zo gebukt gaat onder een hevige economische crisis?

Ja, dat was de bedoeling.

Tussen wat journalisten willen weten en wat voetballers willen vertellen, gaapt zo nu en dan een onoverbrugbare kloof. Neem nu de spelers van bondscoach Fernando Santos, die met een gezonde ambitie zijn neergestreken in Legionowo. Ze hebben het EK gehaald als ongeslagen nummer één van hun kwalificatiegroep, voor Kroatië nog.

Ze worden gevreesd door hun opponenten Polen, Rusland en Tsjechië. Niet omdat ze zo geweldig kunnen voetballen, maar omdat ze een hecht collectief vormen dat bijzonder lastig uiteen te spelen is. Ze slaan vaak toe bij dode spelmomenten (hoekschoppen en vrije trappen) en zie als tegenstander op achterstand maar eens door die zorgvuldig gebouwde verdedigingsmuur heen te breken. Vaak is het onbegonnen werk.

Goed, daarover hadden Karagounis en zijn teamgenoten het graag gehad tijdens hun verblijf in Polen. Maar je kunt de voetballer wel uit zijn land halen, daarmee is de situatie die hij thuis achterliet nog niet verdwenen. Vandaar dus die frons bij Karagounis.

'Die ergernis kan ik me wel voorstellen', zegt oud-international Yannis Anastasiou als het onderwerp ter sprake komt. De voormalige spits van Roda JC en Ajax wijst op recente successen van Griekenland in de sport, bij het basketbal, het zwemmen en het waterpolo - de vrouwen werden wereldkampioen in 2011.

Anastasiou: 'Maar niets haalt het bij een goed EK van onze voetbalploeg. Dat is het nieuws waarop iedereen nu zit te wachten. In Griekenland gaan de mensen ervan uit dat Rusland eerste wordt in de groep en dat wij met Polen strijden om de tweede plaats. De openingswedstrijd (Griekenland treft morgen Polen, red.) is cruciaal, zoals we nog weten van acht jaar geleden.'

Anastasiou refereert aan het EK van 2004, toen Griekenland een mokerslag uitdeelde aan gastheer Portugal door met 2-1 te winnen. In de finale zou Griekenland opnieuw winnen van de gastheer, toen met 1-0.

In Polen brengen de spelers dat toernooi oeverloos in herinnering, om vervolgens de tekst 'Niets is onmogelijk', uit te spreken. Karagounis, in 2004 de maker van het eerste EK-doelpunt: 'Het interesseert ons niet zo veel wat de kenners over ons beweren. We concentreren ons op ons eigen spel. Dat deden we in 2004 ook en iedereen weet nog wat ons dat toen heeft gebracht.'

Schoonheid

Anastasiou wil er niet omheen draaien: voor schoonheid moet je niet bij de Griekse ploeg zijn. Het spel mag dan misschien iets minder defensief zijn dan onder toenmalig coach Otto Rehhagel, 'we moeten het vooral hebben van onze agressie, de kopkracht en de sterkte van de verdediging'.

Dat is dan weer de discussie onder de Griekse volgers: wie van de drie centrale verdedigers zal op de bank terechtkomen? Met Avraam Papadopoulos van Olympiakos, Kyriakos Papadopoulos van Schalke en Sokratis Papastathopoulos van Werder Bremen beschikt Santos over drie krachtbronnen van formaat.

Die namen geven Alex Kyriakidis, werkzaam voor aandelenhandelaar BGC Partners in Londen, vertrouwen. Op de werkvloer is er voor hem geen ontsnappen aan het slechte financiële nieuws uit zijn vaderland. Met het EK in aantocht kan hij even wegdromen. 'Dat is exact wat Grieken willen, even wegdromen', zegt Kyriakidis. 'Eén, twee weken aan iets anders denken dan aan de financiële rampspoed.' Lachend: 'Het zou wat zijn: Euro 2012 winnen en tegelijkertijd uit de Euro worden gezet.'

Anastasiou wil het daar niet over hebben. 'Ik vind het al zo vervelend op straat over de toestand in Griekenland te praten. Ik ben sinds 2002 in Nederland en heb niet eerder zoveel mensen horen informeren naar de Grieken. Ik begrijp het, maar ik word er een beetje moe van.'

Aandelenhandelaar Kyriakidis wil niet te neerslachtig klinken, zegt hij. 'Maar het EK en de Olympische Spelen zijn voor ons voorlopig de laatste podia waarop we kunnen stralen. Ik maak me nu al zorgen over de Griekse competitie. Olympiakos is de enige club die zijn zaken op orde heeft. Voor sommige fans vraag ik me af: hebben ze komend seizoen wel een club om aan te moedigen?'

undefined