Graafschap wél leuk in eerste divisie

‘De Graafschap is een fantastische club met een fantastische aanhang, als je in de eerste divisie speelt.’ Nu is De Graafschap als nummer 17 van de eredivisie alweer hard op weg naar het podium, waarop volgens Van Stee geen trainer in Doetinchem kan falen.

Fijntjes schetste Van Stee het dilemma van de club, die hij in VI ‘een kerkhof voor trainers’ noemde. Elf coaches versleet De Graafschap in elf jaar en Van Stee dreigt de twaalfde trainer te worden, die struikelt over een te hoog verwachtingspatroon.

Van Stee: ‘In de eerste divisie is het heerlijk werken bij De Graafschap, want dan word je kampioen. Op dat niveau is er ook geen betere achterban dan in Doetinchem en wordt de ploeg door dik en dun gesteund.

‘Maar in de eredivisie worden we door diezelfde fans groter gemaakt dan we zijn. Dat heeft al vele trainers hier de kop gekost. De Graafschap heeft immers de op een na laagste begroting.’

In de eredivisie steekt elke coach van De Graafschap zijn kop dus in de strop. ‘De druk is er al als je een contract tekent, want met deze ploeg speel je degradatievoetbal’, aldus Van Stee. ‘Het zal op de Vijverberg tot april of mei onrustig blijven. We krijgen pas krediet als we ons weten te handhaven. Ik ben ervan overtuigd dat De Graafschap het gaat redden, desnoods via de nacompetitie. De vraag is of het bestuur net zo rustig blijft als ik.’

Een coach in nood vraagt publiekelijk om steun, maar die krijgt Van Stee niet van de nieuwe technisch directeur Leen Looyen. Bij NEC zat Looyen vorig jaar in hetzelfde schuitje. ‘We stonden onderaan en besloten desondanks Mario Been een nieuw contract te geven. Maar het verschil is dat ik al 12 jaar bij NEC zat. Ik wist hoe de hazen liepen. Bij De Graafschap ben ik pas een maand in dienst.’

En dus onthoudt hij zich vooralsnog van een oordeel over Van Stee, die door zijn voorganger Han Berger werd aangesteld. ‘Zij kenden elkaar al uit hun periode bij Sparta’, zegt Looyen, als hij in de perszaal met een sjaal van De Graafschap om zijn nek een biertje drinkt. ‘Hoe kan ik een trainer beoordelen die ik niet ken? Ik heb deze maand welgeteld twee trainingen gevolgd. Ik wil dus niks zeggen over Van Stee, het zou niet eerlijk zijn.’

Van Stee zegt dat de spelersgroep achter hem staat. Maar hij laat zich liever uitbetalen in doelpunten dan in mooie woorden. En daar ligt nu net het probleem voor De Graafschap, dat welgeteld drie keer scoorde in de laatste 10 wedstrijden en in totaal pas op 15 doelpunten staat. Drie daarvan vielen er in december in De Kuip, waar spits Geert den Ouden de wedstrijd van zijn leven speelde.

Maar als uit de speakers op de Vijverberg het ‘Deurdonderen’ van Bennie Jolink, icoon van de Achterhoek én de Superboeren’ knalt, zoekt Den Ouden met een nors gezicht de reservebank op. In Doetinchem is de lange targetman, die van Excelsior overkwam, niet populair. Het volk ziet liever de even stoere als onbeholpen spits Luuk de Jong.

Maar pas als Den Ouden en Oost na een uurtje hotse-knots-begonia voetbal van het ergste soort hun opwachting maken, leeft De Graafschap even op. Feyenoord heeft zich eveneens als een heuse degradatiekandidaat gepresenteerd door na de openingstreffer van El Ahmadi angstig achteruit te lopen. Het is veelzeggend dat Oost zelfs de gelijkmaker op zijn voet heeft, terwijl De Graafschap louter de lange bal hanteert.

Ben Sahar mag dan door Chelsea op de Vijverberg zijn gestald, de Israëlische aanvaller komt fysiek zelfs tekort voor de eredivisie. En met beperkte spelers als Keller, Meijer, Fränkel, Schuurman, Wuytens en Jungschläger bezorg je de coach van De Graafschap inderdaad alleen een leuke baan in de eerste divisie. Maar wat een opluchting in Rotterdam-Zuid: De Graafschap is nog zwakker dan Feyenoord.

Zo blij is Jon-Dahl Tomasson met zijn intikkertje in de slotminuut dat hij als eerste zijn shirt in het vak met Feyenoord-supporters gooit. Je zult er maar mee thuis komen: de trofee van een zwaarbevochten zege op De Graafschap. Zaterdag mag De Graafschap-coach Van Stee echt met de billen bloot, in Kerkrade tegen naaste concurrent Roda JC. Misschien dat technisch directeur Looyen zich dan wel een oordeel heeft gevormd.