'Geen hoop meer voor honderden in Turkse mijn'

Onder de grond zouden nog steeds branden woeden. Reddingswerkers proberen zuurstof de gangen in te pompen om de mensen die door het vuur zijn ingesloten in leven te houden. Volgens de Turkse minister van Energie Taner Yildiz zijn veel mensen overleden door koolmonoxidevergiftiging.

Dodelijkste mijnramp ooit
Vanmorgen konden nog zeker zes mensen levend uit de mijngangen worden gehaald, maar volgens Yildiz vervliegt de hoop op het vinden van meer overlevenden snel. Volgens de minister is het waarschijnlijk de dodelijkste mijnramp in de geschiedenis van Turkije. De Turkse regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.

Op het moment van de explosie vond ondergronds een wisseling van de wacht plaats. Daardoor bevonden zich op dat moment veel meer mensen in de mijn dan normaal.

Kompels uit nabijgelegen mijnen helpen bij de reddingsoperatie. Een 30-jarige man snelde naar de mijn om naar zijn broer te zoeken. Hij wist naar eigen zeggen 150 meter af te dalen voordat hij vanwege de aanwezige gassen rechtsomkeert moest maken. Volgens de man is het te laat voor de mensen die nog onder de grond zitten. 'Het is hopeloos', zegt hij.

Koelhuis
De lichamen gaan naar een koelhuis dat als geïmproviseerd lijkenhuis is ingericht. Het ziekenhuis kan de toestroom niet meer aan. Duizenden familieleden van de getroffen kompels en collega-mijnwerkers hebben zich bij het hospitaal verzameld. Psychiaters en psychologen worden opgetrommeld om nabestaanden bij te staan. De toegang tot het mijncomplex is afgesloten door paramilitaire politie om familie op afstand van de reddingswerkzaamheden te houden.

Het ongeluk gebeurde op twee kilometer diepte. Elektrisch falen wordt genoemd als oorzaak van de ramp. Volgens het ministerie van Arbeid is het complex in maart dit jaar nog geïnspecteerd en kwamen er geen onregelmatigheden aan het licht.

Woedende studenten
In de hoofdstad Ankara zijn vandaag zo'n 800 studenten de straat opgegaan om hun woede te uiten over de mjinramp. De politie is met traangas en het waterkanon in actie gekomen tegen betogers.

De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan gaf na het ongeluk een toespraak op de televisie. 'Hopelijk krijgen we snel duidelijker en meer geruststellend nieuws in de komende uren', liet hij weten. Vlaggen hangen vandaag halfstok in Turkije. Erdogan annuleerde een gepland bezoek aan Albanië en besloot in plaats daarvan naar Soma te reizen, waar de ramp plaatsvond. President Abdullah Gül drong aan op een grotere mobilisatie voor de reddingsoperatie.

Koning Willem-Alexander en premier Mark Rutte hebben Turkije gecondoleerd. 'Hun gedachten gaan uit naar de familieleden en vrienden van de slachtoffers en naar de vele mijnwerkers die nog steeds vastzitten onder de grond', meldt de Rijksvoorlichtingsdienst. De koning en de premier hebben brieven gestuurd aan de president en premier van Turkije.

Turkije is in het verleden al herhaaldelijk getroffen door mijnongelukken. De ergste tot nu toe was in 1992 toen 263 mijnwerkers omkwamen door een gasexplosie in de provincie Zonguldak. In mei 2010 vonden in dezelfde provincie 30 kompels de dood, eveneens door een gasexplosie.