Forse kritiek op veiligheidsministerie VS

De interne toezichthouder geeft in een deze week verschenen rapport vooral de noodhulpdienst FEMA, onderdeel van het department, een onvoldoende voor de reactie op de orkaan Katrina.

Hoewel het in 2003 gevormde departement vooruitgang boekt, ‘moet het nog veel doen om een samenhangende, efficiënte en effectieve organisatie te vormen’, aldus de inspecteur-generaal van het ministerie. Hij sprak van ‘grote uitdagingen’ voor het departement, dat onder meer moet waken over de douane en de veiligheid op vliegvelden.

Het Federal Emergency Management Agency is een van de 22 overheidsdiensten die zijn samengebracht in het ministerie. Het is samen met het nieuwe ministerie juist gecreëerd om aanslagen en andere rampen het hoofd te bieden. Direct nadat Katrina op 29 augustus het zuiden van de VS trof, werd echter duidelijk dat de federale overheid volstrekt ontoereikend reageerde. Directeur Michael Brown zag zich genoodzaakt in september op te stappen.

De respons op de stormen in het zuiden van de VS is nog altijd een bron van zorg, stelt het rapport. ‘De omstandigheden die de orkanen Katrina en Rita creëerden, bieden ongekende mogelijkheden voor fraude, verspilling en misbruik.’

Ook in de getroffen gebieden ligt FEMA nog onder vuur, omdat de beloofde miljarden niet snel genoeg worden besteed. In New Orleans worden T-shirts verkocht met de tekst: ‘FEMA – Federal Employees Missing Again.’

Minister Michael Chertoff vecht tegen het imago van een slecht bestuurde, ondoorzichtige bureaucratie met 180 duizend werknemers. Eerder deze maand kwam ook de 11 september-commissie met slechte rapportcijfers, vooral wat betreft grenscontrole en de bescherming van passagiers op vliegvelden.

Het ministerie beloofde deze week beterschap. Maar Congresleden zijn sceptisch. Democrate Carolyn Maloney: ‘Grote uitdagingen – dat is pas een understatement.’