Federer breekt zegereeks Djokovic

PARIJS - Het was een vreemde gedachte op Roland Garros dat Roger Federer voor het eerst sinds jaren niet tot de favorieten werd gerekend. Het grandslamtoernooi in Parijs stond in het teken van de titanenstrijd tussen titelverdediger Rafael Nadal en Novak Djokovic, de man van 41-0. Maar in een ware klassieker in het Stade Philippe Chatrier beëindigde uitgerekend Federer de zegetocht van Djokovic.

Zo krijgt de aloude rivaliteit tussen Federer en Nadal juist in Parijs een nieuwe impuls. Op 'Super Friday' versloeg de regerend kampioen Andy Murray, de nummer 4 van de wereld, in drie sets: 6-4, 7-5, 6-4. In het Spaanse kamp werd de stunt van Federer met gejuich begroet. Op het gravel van Roland Garros heeft Nadal immers nog nooit verloren van de speler met wie hij sinds 2005 de tennissport regeert.

De duisternis viel al over Parijs toen Federer zijn jongste meesterwerk in stijl voltooide met een ace. Het was de apotheose van een even sublieme als zenuwslopende partij tussen de 16-voudig grandslamkampioen en de beste tennisser van 2011. Djokovic kan dus ook verliezen, al moest er een Zwitserse magiër aan te pas komen.

2011 was het jaar van Djokovic, tot hij in het Stade Philippe Chatrier zijn meerdere moest erkennen in de nummer 3 van de wereld. De 24-jarige Serviër was virtueel al kansloos na een 2-0 achterstand in sets. Alweer voor de 175ste keer won Federer een grandslampartij nadat hij de eerste twee sets had gewonnen. Toch was Djokovic nog dichtbij een herkansing, al had die vijfde set pas vandaag kunnen worden gespeeld.

Op 5-4 serveerde Djokovic voor de vierde set. Maar niet voor het eerst in zijn unieke carrière haalde Federer met het mes op de keel een toverstafje tevoorschijn. 'Dit zijn de partijen waarvoor ik leef', vertelde Federer aan het euforische publiek. Een uur na zijn heroïsche zege constateerde hij glimlachend dat de tweede set al beslissend was.

Hoewel Djokovic maar liefst negen breakpunten overleefde, waaronder vijf setpoints op 5-2, drukte Federer toch door naar 6-3. 'Ik dacht: ik ga deze set niet verliezen, ook al laat ik twintig breakpoints liggen', zei Federer. 'Daardoor kon ik ook het verlies van de derde set accepteren. Ik wist dat de marge geruststellend was.'

Federer zweefde in de slotfase van de vierde set over het court central. Met vlijmscherpe forehands en een ongelofelijke backhandpassing brak hij de opslag van Djokovic, wiens blik zowel ongeloof als respect verried. Op 5-5 werkte Federer nog een breakpoint weg, waarna de tiebreak op 6-5 nog een kookpunt bereikte.

Je moet het maar doen: op dat moment een ace slaan en dat tegen de speler van wie het Franse publiek al bijna vergeten was dat hij nog meedeed. Djokovic had vanwege de opgave van de Italiaan Fognini in de kwartfinales vier extra vrije dagen gekregen. Hij weigerde het na zijn nederlaag tegen Federer als een excuus te gebruiken. Toch moet het zijn ritme hebben gebroken.

In het heerlijke gevecht met Federer domineerde Djokovic de rally niet zoals we dat dit seizoen van hem gewend waren. Alles wat de kampioen van de Australian Open dit seizoen aanraakte, veranderde in goud. Maar Federer genoot van zijn plaats in de luwte en sloop op kousenvoeten door het toernooi.

Ook hij wist dat Djokovic één zege was verwijderd van de eerste plaats op de ATP-ranking. De nummer 2 ging zichtbaar gebukt onder de druk. 'Toch vond ik dat Novak er geweldig mee omging. Ik heb hem na afloop gezegd dat hij trots moet zijn op zijn prestaties dit seizoen.'

De ironie is dat Federer de ontgoochelde Djokovic alsnog de eerste plaats kan bezorgen door ten koste van Nadal zijn tweede grandslamtitel op Roland Garros te veroveren. Het lijkt op papier een onmogelijke opdracht. Federer en Nadal ontmoeten elkaar voor de vijfde keer in Parijs en de Zwitser kan beter niet achterom kijken. Hij verloor vier partijen op Roland Garros van de Spaanse gravelkoning.

Als Nadal zijn zelfbeklag heeft geacteerd, verdient hij een Oscarnominatie. De Spaanse prijsvechter beweerde dat hij in Parijs de vorm miste om een zesde keer te winnen. Maar op zijn 25ste verjaardag bereikte Nadal wederom de finale van het grandslamtoernooi dat hij als zijn fort beschouwt.

Het Zweedse tennisicoon Björn Borg won Roland Garros tussen 1974 en 1981 zes keer. Nadal zou dat record kunnen evenaren en dat is meer dan waarop hij tijdens de eerste week in Parijs had gerekend. Murray moest aanvallen tegen de ultieme defensiespecialist, maar deed het te weinig. De 24-jarige Schot forceerde maar liefst 18 breakpoints - in elke set 6 - maar hij benutte er slechts 3.

Juist op die kritieke momenten bewees Nadal dat hij op Roland Garros mentaal onbreekbaar is. Murray prees zich al gelukkig dat hij, mede dankzij een gouden loting, een scheurtje in de enkelband zo lang had weten te camoufleren. Maar de kloof met Nadal heeft hij niet weten te dichten.

Op Roland Garros kan Nadal pronken met een indrukwekkende statistiek. Hij staat na zijn zege op Murray op 44-1, 44 overwinningen sinds zijn debuut in 2005 tegenover slechts één nederlaag: in 2009 tegen Söderling. Als Nadal zich ergens veilig mag wanen is het in zijn 'huiskamer' in Parijs en dat weet Federer ook. Maar als iemand vanuit het niets een magische sfeer kan oproepen is hij het, ook op Roland Garros.

undefined