Eigenaar ziet basketbal in Den Helder als handel

Dat Pieterman geen verstand van sport heeft, is dus wel duidelijk. Hij heeft er, zegt hij, ook nooit iets mee gehad. Hij werkte liever. Verstand van handel heeft hij wel. 'Vorig jaar heb ik voor vier ton internetprovider Wish gekocht. En dit jaar heb ik het bedrijf voor honderd miljoen weer doorverkocht', zegt hij vergenoegd. Met basketbalclub Den Helder heeft hij dezelfde snode plannen. Hij kocht de club voor een jaarbudget van twee à drie miljoen, zette het voltallige bestuur, inclusief clubman Piet Meijer, na een paar weken buiten de deur en is nu voor de volle honderd procent eigenaar. Via toetreding tot de NEBL, de Noord Europese Basketball League, hoopt hij dat geld weer snel terug te verdienen.

Basketbal noemt Pieterman een product dat hij via entertainment aan de man wil brengen. Mensen die niks om basketbal geven, zoals hij zelf, worden met cheerleaders, mascottes en muziek naar de hal gelokt en krijgen het product basketbal er gratis bij. En in de tussentijd hoopt hij zijn eigen bedrijf in beveiligingsdiensten Conesco in de businessclubs te promoten.

Schaatsen vond hij voor datzelfde doel te seizoensgebonden, voetbal te duur. Via de NEBL reist hij met de club bovendien heel Noord-Europa door. 'Het duurt één dag voor iedereen dit kent', zegt Pieterman optimistisch. 'En dan heb ik vijftien wedstrijden live op televisie. Reken maar uit hoeveel minuten reclame dat is.' Dat de wedstrijden in Nederland vooralsnog alleen bij sport 1 te zien zijn, een infokanaal, ziet hij niet als een belemmering. 'Mensen willen leuke dingen zien. Voor dit product zetten ze de televisie aan.'

Het entertainment tijdens de commercial time-outs bestaat dinsdagavond uit vijf cheerleaders en een als kip verklede mascotte die vreemde capriolen op een trampoline tracht uit te halen. Het beloofde spektakel moet vooral van de basketballers zelf komen, maar de eindstand van 63-64 (winst voor Den Helder tegen Siauliai uit Litouwen) doet meer spanning vermoeden dan in werkelijkheid het geval is.

Ook in de Nederlandse competitie leveren de flinke investeringen van Pieterman nog niet het gewenste resultaat. De ploeg van Bob Gonnen bezet na acht wedstrijden de achtste plaats. De NEBL is niettemin van mening dat de roemrijke Helderse club wel degelijk toekomst heeft. Met de toezegging dat er de komende jaren in de top van de Nederlandse competitie wordt meegespeeld en er binnen drie jaar een accommodatie voor minimaal 3500 toeschouwers zal worden neergezet (sporthal de Slenk biedt plaats aan maximaal 1500 toeschouwers) mocht Den Helder toetreden tot de in 1998 opgerichte Noord-Europese competitie.

De initiatiefnemer, de Litouwse oud-international Sarunas Marciulionis die zelf ooit in de NBA speelde, hoopt met de NEBL - waaraan zestien clubs uit twaalf landen deelnemen - iets terug te doen voor het Europese basketbal. 'Dit komt uit mijn hart', zegt hij. 'Ik hoef hier niets mee te verdienen. Ik hoop dat we met deze competitie de uittocht van spelers naar de NBA een halt kunnen toeroepen. Dat hier onze eigen basketbalhelden opstaan.'

Aan televisiestations uit elf landen zijn inmiddels de tv-rechten vergeven, maar betaald wordt er voor die rechten vooralsnog niet. De NEBL is al blij dat de wedstrijden worden uitgezonden. 'Dat gaat binnen vijf jaar allemaal veranderen', zegt Marciulionis. 'Dan hebben we computertelevisie waarbij de consument betaalt voor hetgeen hij graag wil zien. Wij moeten ervoor zorgen dat we tegen die tijd een goed product verkopen.'

Of Den Helder tegen die tijd nog deel uitmaakt van de NEBL, zal afhangen van de prestaties. 'We waren een beetje laat met het aantrekken van spelers', verontschuldigt Pieterman zich voor de tegenvallende resultaten. 'Maar dat komt vanzelf wel goed.'

Maar Pieterman heeft er, zoals gezegd, niet zo heel erg veel verstand van.