'Deze koers loopt precies zoals wij hadden gehoopt'

Het peloton krijgt het flink voor de kiezen in deze Ronde van Spanje, met enkele zeer steile beklimmingen in het parcours. Maar de resultaten stemmen ploegleider Van Houwelingen tevreden.

'Het grootste probleem is de afstand tussen de finish en het hotel. We hebben al veel aankomsten boven op een berg gehad en het duurt lang voordat je met al dat publiek weer beneden bent. Gesink was na de etappe van maandag pas om kwart over tien in het hotel.

'Dan kun je zeggen dat er daarna een rustdag was. Maar het is eerder regel dan uitzondering dat we met de renners en het personeel pas rond half elf aan het diner zitten. Kijk je na afloop op je horloge, dan is de volgende dag al aangebroken. '

U vindt niet dat met zoveel aankomsten bergop te veel wordt gevraagd van de renners?

'Nee, per saldo hebben we pas twee echte bergritten gehad, die van maandag en van de zaterdag daarvoor. En dan volgt er komende zaterdag nog één. Het is niet zoals in de Tour de France, waar je in de bergetappes meteen richting 2.000 meter hoogte gaat.'

Is deze Vuelta voor de Raboploeg een revanche voor de Tour?

'Zo hebben we er wel naartoe gewerkt. Onze Tour is grotendeels in het water gevallen door de valpartijen waarbij Mollema en Gesink betrokken waren. Toen we hier van start gingen, is dat gevoel naar de achtergrond verdwenen. Gelukkig maar, zo presteer je ook het best.'

Tevreden?

'Ja, het loopt zoals we van tevoren hoopten. En wat je hoopt, is meteen je verwachtingspatroon.'

Uw ploeg kan niet bepaald haar stempel op de koers drukken.

'Dat is waar. Vier renners voerden vanaf het begin de boventoon, nu nog drie, of twee. Maar Robert Gesink doet het daarachter meer dan behoorlijk. Hij viel tegen in de tijdrit toen het bergop ging en zaterdag was ook een teleurstelling. Daarna herstelde hij zich en misschien is dat het grote winstpunt. In het verleden zakte Robert weleens verder weg, maar er is nu helemaal geen twijfel bij hem.'

Zit hij hier alweer helemaal aan zijn top?

'Daar kun je niets zinnigs over zeggen. Het belangrijkste is dat hij op weg lijkt naar een rustige winter. De vorige twee winters was hij door pech en ongeluk alweer helemaal in beslag genomen door het komende seizoen. Het zou mooi zijn als Robert nu eindelijk eens zijn rust kan nemen.'

Laurens ten Dam is de grootste verrassing?

'Vooral omdat hij hier nog zo'n hoog niveau kan halen na de Tour. Misschien is Lau nog wel beter geworden. In de Tour viel hij op door zijn aanvallende rijden, maar met deze vorm had er een overwinning ingezeten.'

Verandert het iets aan zijn rol binnen de ploeg?

'Nee, deze Vuelta mag hij helemaal voor zijn eigen kansen gaan, maar volgend jaar rijdt Lau in de ronden toch weer gewoon in dienst van Mollema en Gesink.'

Mollema stelt het meest teleur?

'Fysiek moet hij tot hetzelfde als Robert Gesink in staat zijn, maar het zit er niet in. Hij zakt er keer op keer doorheen. We hebben er nog geen verklaring voor.'

Verandert het iets aan de hiërarchische verhoudingen binnen de top?

'Nee, dat zou onzin zijn. Hij is in eendaagse wedstrijden onze beste renner geweest. Goed, Luis León Sanchez wint San Sebastián, maar Bauke reed het hele jaar voorin mee. En vorig jaar heeft hij in Spanje met een vierde plaats aangetoond een grote ronde aan te kunnen. Je moet sporters niet zo snel afschrijven.'

Zit er nog iets in het vat?

'Ten Dam moet blij zijn als hij zich handhaaft op de achtste plaats. Maar ook met een negende plek zou hij een geweldige Vuelta achter de rug hebben. Gesink heeft Moreno in het vizier, die kan nog best een plaatsje stijgen. Vijfde is toch een stuk mooier dan zesde.'

Dat was hij in de Tour ook al eens.

'Maar dat kwam doordat Contador achteraf uit het klassement werd geschrapt. Dat voelt anders voor een sporter.'

undefined