'De regio's moeten het nu zelf doen'

Daarmee is er een eind gekomen aan de voorkeursbehandeling van het Noorden. 'We moeten ons niet langer met achterstanden bezighouden, maar met kansen', stelt staatssecretaris Karien van Gennip van Economische Zaken.

Voelt het Noorden zich bekocht nu het kabinet vanaf 2006 de kraan dichtdraait?

'We komen gewoon onze afspraken na. We hebben het Noorden beloofd tot 2006 jaarlijks zestig miljoen euro economische steun te geven. Daarna zal ik middelen inzetten op basis van kansen, ook in het Noorden.

'De inkomensverschillen tussen het Noorden en de Randstad zijn klein en het wegwerken ervan kost te veel geld. Per extra baan zijn de kosten omgerekend opgelopen tot honderdduizend euro. Dat is niet meer te rechtvaardigen. Voor het Noorden heeft het kabinet overigens nog wel 2,7 miljard euro uitgetrokken voor een snelle spoorverbinding.'

'De reacties uit het Noorden zijn heel wisselend. Ondernemers en de Kamers van Koophandel zijn heel positief. Die willen meer kansen benutten, net als wij. Bij de politici hangt het er maar vanaf met wie je praat.

'Mijn beeld is ook dat het Noorden voldoende groeipotentie heeft. De 120 duizend banen die er sinds 1995 bij zijn gekomen, zijn hiervoor het beste bewijs.'

Is die 2,7 miljard euro voor de nieuw aan te leggen Zuiderzeelijn wel de best mogelijke besteding van dit geld? Wellicht zou het Noorden het liever voor iets anders gebruiken?

'Nou, allereerst is het niet mijn geld. Het is geld van de minister van Verkeer, Karla Peijs. Daarnaast komen we hier ook gewoon een afspraak na. We hebben met het Noorden een overeenkomst dat er een snelle spoorverbinding komt. Zo staat het ook in het regeerakkoord.'

Geen geld meer steken in achterblijvende regio's, dat lijkt heel on-Nederlands. De polder is plat, tenslotte.

'We zijn in Nederland bang om te excelleren. Er zijn twee manieren om regionaal beleid te voeren. Aan de ene kant het wegwerken van achterstanden. Aan de andere kant moet elke regio meer doen waar ze goed in is. Die tweede kant gaan we nu op.

'We hebben samen met de regio's in kaart gebracht wie waar goed in is. Dan zie je dat Friesland zich meer op het toerisme zou moeten richten. Noordelijk Nederland moet proberen een schakel te worden richting Noordoost-Europa.

'Oost-Nederland heeft interessante kennisintensieve bedrijven rond de universiteiten. Zuidoost-Nederland zou zich veel meer moeten richten op technologie. In de driehoek Eindhoven, Aken, Leuven moet een Euroregionaal topgebied ontstaan. De regio's moeten het echter zelf oppakken.'

'Meer kansen pakken' klinkt heel gemakkelijk. Steun geven aan sterke gebieden, in plaats van aan zwakke, impliceert dat de regionale inkomensverschillen groter zullen worden en juist niet kleiner. Vindt het kabinet het ook goed als bijvoorbeeld de Randstad straks sterk groeit, terwijl het Noorden daarentegen achteruit gaat?

'Dat zien we dan wel weer. Het is net als bij de grote steden. Als er problemen ontstaan, probeer je die op te lossen. We concluderen dat de Delta (Nederland, red) nu op orde is.

'Er staat geen enkele regio iets in de weg om de kansen te pakken. De verantwoordelijkheid van het rijk houdt hier op. De regio's moeten het vooral zelf doen.'

U heeft door de bezuinigingen straks minder dan 150 miljoen euro over voor regionaal beleid. Zou de conclusie niet gewettigd zijn dat Nederland zich geen regionaal beleid meer kan veroorloven?

'We bestemmen het budget nu voor de plaatsen waar het rendement op het geld het hoogst is. Dat is vooruitgang ten opzichte van het oude beleid dat alleen gericht was op het wegwerken van achterstanden. Wat dat betreft heeft elk nadeel weer zijn voordeel, zoals een bekend gezegde van oud-voetballer Johan Cruijff luidt.'