De afterparty van de troonrede
De VNO-borrel op Prinsjesdag in Nieuwspoort geldt als de belangrijkste lobbybijeenkomst van het jaar. Het is de afterparty van de Troonrede, waar bedrijfsleven, politiek en ambtelijke top elkaar treffen.
Is dit de grootste concentratie van machtige mensen in Nederland, wilde ik die derde dinsdag in september weten. Als antwoord komen wazige, verontwaardigde of zelfs onthutste blikken. Maar luidt de vraag: is dit de bijeenkomst met het hoogste aantal invloedrijke Nederlanders per vierkante meter, dan wordt - soms na enig nadenken - instemmend geknikt. Jazeker, invloed is hier in hoge mate aanwezig. Dat invloed tot macht leidt, is een brug die misschien later deze middag nog genomen kan worden. Macht is iets waarover de machtigen liever niet spreken.
Buiten, achter dranghekken, staan rijen dik de anderen; het volk dat geen kaartje wist te bemachtigen voor de Prinsjesdagborrel. Wie naar binnen wil, moet tussen hen door. 'Zet je ergens hekken neer, dan gaan mensen er achter staan', is een praktijkles die Niek Jan van Kesteren, directeur van werkgeversorganisatie VNO-NCW, graag met me wil delen. 'Het is gewoon een marketingtruc: zo maak je de dingen belangrijk. Voor de veiligheid hoef je het niet te doen.' Achter Johan Remkes schuif ik naar binnen, Annemarie Jorritsma volgt.
De Prinsjesdagborrel is in een tijdsbestek van twintig jaar uitgegroeid to dé afterparty van de Troonrede. Alle zalen van Nieuwspoort zijn gevuld met ondernemers, ceo's, burgemeesters, lobbyisten, bewindspersonen, topambtenaren, provinciebestuurders, politici en wat dies meer zij, die elkaar luidruchtig begroeten. Horen en zien vergaat je. Joviaal, welgedaan, man, nog steeds verbazend blank, over de helft van het leven maar nog fit genoeg - dat is de uitsnede van de bevolking die zich hier heeft verzameld.
De Prinsjesdagborrel is er niet om deals te sluiten, eerder om contacten te leggen en te onderhouden. Nieuwspoort grenst aan het Binnenhof, zodat politici geen tijd verliezen. Pogingen van de Haagse burgemeester Van Aartsen de borrel naar het Haagse stadhuis te verplaatsen, zijn om die reden stukgelopen.
Ik schud de hand van een generaal-majoor van de krijgsmacht, die in zekere zin een voorschot blijkt te komen nemen op de verhoging van het Defensiebudget, een paar uur eerder in de Troonrede bekendgemaakt. Kennis maken met ondernemers met wie samen te werken valt, op zoek gaan naar mensen uit het midden- en kleinbedrijf die voor een gezamenlijk project voelen - dat is zijn missie, vertelt hij met een biertje in de hand.
Petra Stienen, voormalig diplomaat en tegenwoordig senator voor D66, is borreldebutante. 'Ik kom puur uit nieuwsgierigheid', zegt ze. 'Een mooie plek om te ervaren hoe het er aan toegaat in Den Haag.' Ze is alvast blij met de hoeveelheid dames, verdere conclusies wil ze niet trekken. Of toch: 'Ik hoop niet alleen invloed, maar ook verantwoordelijkheidsgevoel te ontmoeten.'
VNO-NCM en MKB, die gezamenlijk de borrel organiseren, hebben zo'n 1.100 kaarten te vergeven. 'Wie daar is, die doet er toe', verzekert Frans van Drimmelen, habitué vanaf het prille begin en directeur van pa-bureau Dröge & Van Drimmelen. 'Het showelement is belangrijk. Dit is folklore. Ooit, bij de eerste borrel, hield Alexander Rinnooy Kan een toespraak. Nu is het louter een kwestie van zien en gezien worden.'
'We doen niet aan ballotage', verzekert Van Kesteren, die alle aanmeldingen op zijn bureau krijgt. Wachtlijsten zijn er ook niet. 'Het gaat er ons om dat bedrijfsleven, politiek en media elkaar tegen kunnen komen. We doen dit niet voor ons zelf: als wij een minister willen spreken, hebben we geen borrel nodig.'
