Computer ziet geen zwart gat
Volgens Simon Portegies Zwart van de Universiteit van Amsterdam zit er geen middelzwaar zwart gat in de bolvormige sterrenhoop M15....
M15 is een bolvormige verzameling van enkele honderdduizenden sterren, op 37 duizend lichtjaar afstand van de aarde. In het centrum van de bolhoop staan de sterren extreem dicht op elkaar, en bewegen ze met hoge snelheden rond. Dat zou alleen te verklaren zijn door de aanwezigheid van een zwart gat dat een paar duizend keer zo zwaar is als de zon. Althans, dat beweerden Amerikaanse astronomen vorig jaar.
Harde bewijzen voor het bestaan van zulke 'middelzware' zwarte gaten waren nog nooit gevonden, dus het artikel van de Amerikanen trok veel aandacht. Maar uit simulaties met de Japanse supercomputer Grape-6, die speciaal is ontwikkeld voor sterrenkundige vraagstukken, blijkt nu dat de stersnelheden in het centrum van M15 ook zonder zwart gat te verklaren zijn.
Volgens teamlid Portegies Zwart is het goed mogelijk dat zich in de kern van de bolhoop een dichte concentratie van lichtzwakke witte dwergen of neutronensterren schuilhoudt.
