'Burgerbuddy' helpt politici aan een menselijk gezicht

'Even rollen.' Elena Simons staat op, en maakt, in rood trainingspak, een koprol door de werkkamer van Pieter van Geel. De CDA-staatssecretaris van Milieu is zelf net weg, maar zijn speechschrijver kijkt met strak gelaat toe. 'Tja', zegt hij. 'Elena moet even haar energie kwijt.'

Simons is een bekende: ze is burgerbuddy van Van Geel, en bedenker van het project dat al bijna honderd ambtenaren en politici aan een burgervriend hielp. 'De buddy adopteert de politicus. Het is een soort cadeautje', zegt Simons. Zij bakte brownies voor Van Geel, maar adviseerde de staatssecretaris ook hoe hij het milieu beter kan verkopen.

Van Geel moest wel even nadenken voor hij zich liet adopteren. 'Ze zeiden bij VROM: niet aan beginnen. Ik vond het juist interessant. Als politicus krijg ik zoveel papieren impulsen, dan is het goed om met mensen te praten waarmee ik normaal niet te maken krijg.'

En zijn burgerbuddy neemt geen blad voor de mond. 'Elena heeft naar mij gekeken in de Tweede Kamer. Ze zei dat ik te snel defensief word, en dat ik soms boos overkom. Daar heeft ze wel een punt.' Simons: 'Op televisie lijkt Pieter een ernstige heer, maar toen ik hem leerde kennen zag ik dat hij heel schattig is. Alleen praat hij soms een beetje vaag.'

Simons is oprichter van Wonder, 'een gezelschap dat plezier maakt met de samenleving'. Vlak na de moord op Theo van Gogh vulde Simons schoenen van moskeebezoekers met Sinterklaaspresentjes. Ook haar idee: deelgebakjes. Die worden uitgedeeld op straat, met twee vorkjes, om samen met een voorbijganger te worden gegeten.

Van Geel is niet het enige kabinetslid met een buddy. Ook VVD-minister Rita Verdonk (Vreemdelingenzaken) heeft er een: de 19-jarige Lotfi Haddi, de laatste weken regelmatig talkshow-gast.

Veruit de meeste buddy's begeleiden een ambtenaar. Zo ook campinghouder Janhenk Odink. Hij adopteerde Jan Schrijver, die al dertig jaar werkt bij Binnenlandse Zaken. 'Het klikte meteen,' vertelt Odink. 'Burgers vinden ambtenaren vaak langdradig en lui. Maar met die stereotiepen schieten we niets op.' Schrijver: 'Janhenk is ook niet van de straat. Aan wat hij zegt, heb ik echt iets.'

D66-minister Pechtold (Bestuurlijke Vernieuwing), die hamert op het verkleinen van de kloof tussen politici en burger, wilde niet meedoen, zegt Simons. 'Hij vindt dat het woord buddy de indruk wekt dat politici al in de terminale fase verkeren.'