'Benedictus XVI was 25 jaar de rechterhand van zijn voorganger Johannes Paulus II. Hij heeft als paus vooral op de winkel gepast en het beleid van zijn voorganger voortgezet. De kardinalen hebben hem destijds behoorlijk snel benoemd. Ik heb altijd het vermoeden gehad dat de kardinalen toen niet zo goed wisten welke kant ze uit wilden met de kerk.'

Kerkgeleerde Peter Nissen van de Radboud Universiteit in Nijmegen noemt Benedictus XVI een 'kamergeleerde' en een 'onhandige communicator'. Hij wijst onder andere op de kerkelijke rehabilitatie in 2009 van de Britse bisschop Richard Williamson, een notoire Holocaustloochenaar. De paus kwam daarover hard in aanvaring met de Bondskanselier van zijn geboorteland Duitsland en moest later bakzeil halen.

Een schaduw over het pontificaat van Benedictus is volgens Nissen ook het omvangrijke misbruikschandaal in de katholieke kerk. De kerkelijke leiding, inclusief de paus, heeft dat zo lang mogelijk binnenskamers gehouden en in de doofpot proberen te stoppen. 'Dat schandaal laat Benedictus voor zijn opvolger achter, want het boek is nog niet dicht. Andere grote problemen zijn de ontkerkelijking van West-Europa en de verhouding met de andere wereldgodsdiensten. De islam is de snelst groeiende godsdienst ter wereld en een nieuwe paus zal daar meer aandacht aan moeten besteden dan Benedictus XVI heeft gedaan.'