Bellen met Iwan: 'Over twintig jaar komt Ivo Niehe op bezoek bij Dumoulin'

Hoe is het met je na de overwinning van Dumoulin?
'Ik moet er nog een beetje van bijkomen. 'Wat hebben we gisteren meegemaakt?', zei ik vanochtend aan het ontbijt tegen mijn collega Pieter Sabel. Er zijn maar weinig Nederlandse renners die een bergetappe in de Tour de France hebben gewonnen. We waren gisteren bij een historische etappe.'

Heb je Dumoulin nog gesproken na afloop?
'Meestal sta ik bij de finish als er een meute journalisten op de winnaar afstormt. Maar toen ik gisteren doorkreeg dat Dumoulin op kop lag, ben ik als een gek naar een groepje supporters (met shirts van Super Tom) gerend. Ik zag hem in de verte aankomen. Het was een stipje en toen kwam hij steeds dichterbij. Op een gegeven moment kon ik hem zelfs aanraken. Ik had hem kunnen duwen als ik wilde! Geloof me, dat had hij echt niet nodig. Het was heel bijzonder.'

Wat voor persoon is Dumoulin? Ken je hem goed?
'Ik ken hem vrij goed, want ik heb hem best vaak geïnterviewd. Hij is voor mij de exponent van de nieuwe generatie wielrenners. Hij is slim en intelligent, had net zo goed arts kunnen worden. Hij is zelfs uitgeloot voor de studie geneeskunde. Dumoulin heeft heel bewust voor topsport gekozen. Het is niet zo dat hij de arbeidersklasse ontstijgt en beroemd wordt omdat hij toevallig hard kan fietsen.

'Als je ziet hoe hij gisteren wint, dat is echt zó knap. De eerste week was het hopeloos met hem. Hij zou gaan 'fladderen', maar daar kwam niks van terecht. We vroegen ons af wat hij hier nu in de Tour kwam doen. Ging hij nou Degenkolb helpen in de sprint of kwam hij voor een sprintetappe? Hij was er in elk geval niet goed genoeg voor. Dan had je nog dat incident met die camper omdat hij zo nodig naar de wc moest. En hij werd ook nog uitgescholden door een ploeggenoot. 'Je moet een klootzak durven zijn', riep Curvers toen het aantrekken van de sprint niet liep.

'En gisteren wint hij dan een historische etappe. Hij heeft alles en iedereen in de maling genomen. Misschien zichzelf ook wel.'

Je gaat vandaag naar de persconferentie van zijn ploeg Giant-Alpecin. Wat ga je hem vragen?
'Ik ga hem vragen of dit nu het plan was. Of hij nu écht iedereen voor de gek heeft gehouden. Verder wil ik weten hoe hij vandaag beleeft. Hij is een legende geworden. Ik wil weten wat dat met hem doet. Over twintig jaar komt Ivo Niehe bij hem op bezoek om over deze etappe te praten, dat kan niet missen.

'Renners hebben het steeds vaker over de afweging tussen een goed klassement of een etappe. Veel renners vinden een klassement mooier omdat je dan over drie weken goed bent geweest. Maar kijk wat de overwinning van Dumoulin te weeg heeft gebracht. Dat is historisch en brengt enorme publiciteit.'

De Tour is een week onderweg. Wat zijn tot nu toe jouw drie hoogtepunten?
'Dumoulin staat met stip op nummer een, dat moge duidelijk zijn. Daarna kies ik voor Peter Sagan. Hij is echt een geweldenaar. De Tour gaat in een moordend tempo voorbij, dus dat dreig je weleens te vergeten. De vloek van de regenboogtrui bestaat niet voor niks. Dat brengt normaal gesproken zóveel druk mee. Met dat truitje val je de hele dag op. Je moet je status altijd waarmaken. Nou, Sagan maakt het niet alleen waar, hij gaat nog een stap verder. Hij wint de Ronde van Vlaanderen en wordt tweede bij de Omloop Het Nieuwsblad. Dan pakt hij nog een etappezege en de gele trui. Wat kun je nog meer doen in je regenboogtrui? Hij gaat ook nog eens mountainbiken tijdens de Spelen van Rio. Ik vind het buitenaards wat hij presteert.

'Vergeet ook niet hoe hij de sport verkoopt. Ook non-wielerfans kennen Peter Sagan. Hij hoort in het rijtje thuis van Usain Bolt en Eric Heiden.

'Als laatste wil ik Dylan Groenewegen nog even vermelden. Ik ben fan van hem. Ik kan me amper herinneren dat een Nederlander goed genoeg was om mee te doen in de sprints. Dan moeten we terug naar de tijd van Van Poppel en Blijlevens. Nu is daar Groenewegen. Het is ook nog eens een mooi kereltje.'

Wat verwacht je verder van deze Tour?
'Na Dumoulin zijn we euforisch. Je gaat bijna denken dat Mollema top drie zal gaan rijden. Het kan een soort vliegwil zijn, zo'n overwinning. Misschien krijgt Mollema hier wel heel veel moraal van. Dat hij denkt: dat is gaaf, dat wil ik ook. Ik vind dat hij momenteel sterk rijdt.

'Mollema vind ik ook een leuke vent, al ken ik hem minder goed dan Dumoulin. Hij is altijd helemaal zichzelf. Je ziet hem soms afgezonderd rustig een boekje lezen. Hij is heel relaxt en dat valt te prijzen.

'Maar hij heeft natuurlijk niet de uitstraling van Dumoulin. Dumoulin heeft de X-factor: hij is knap, lang en een mooie atleet. Bij Mollema is het allemaal niet zo sprankelend. Het begint ermee dat hij lelijk op zijn fiets ziet, al vindt hij dat zelf ook. We vergeten soms een beetje dat Mollema al jaren in de toptien van de Tour zit.'