Tientallen pelgrims dood bij aanslag Irak

Bagdad Bij een zelfmoordaanslag in het noorden van Bagdad zijn 46 personen om het leven gekomen en ruim 120 personen gewond geraakt. De slachtoffers waren sjiitische pelgrims die op het punt stonden een voettocht naar de heilige stad Kerbala, in het zuiden van Irak, te maken. Dat heeft de Iraakse politie maandag gezegd.

De aanslag werd gepleegd door een vrouwelijke zelfmoordenaar die was verkleed als pelgrim. Ze liet haar bomgordel ontploffen toen de groep door een sjiitische wijk liep. Onder de doden waren drie vrouwen en twee kinderen.

Vooralsnog heeft niemand de aanslag opgeëist.

Er wordt gevreesd voor meer aanslagen als de pelgrimage vrijdag haar hoogtepunt bereikt. Soennitische extremisten plegen regelmatig aanslagen op sjiitische pelgrims in een poging sektarisch geweld uit te lokken en de sjiitische regering van Irak voor schut te zetten.

Deze week gaan honderden pelgrims naar Kerbala vanwege het einde te vieren van de veertig dagen durende rouwperiode die volgt op Ashura. Op Ashura wordt de sterfdag van imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed, herdacht. Hij ligt in Kerbala begraven.

Het grote aantal pelgrims en de enorme afstanden die ze op vaste momenten in het jaar afleggen maakt het bijna onmogelijk om de veiligheid van de pelgrims te garanderen. De Iraakse politie heeft te weinig vrouwelijke agenten in dienst die andere vrouwen kunnen fouilleren. Bovendien zijn veiligheidstroepen terughoudend bij het inzetten van snuffelhonden, omdat dit cultureel gevoelig ligt.