Oog in oog met de koning van de natuur

Zeven jaar lang maakte Grégory Herpe leeuwenportretten in Afrika. Van dichtbij – soms van slechts 4 meter afstand – zag hij dat het dier niet één gezichtsuitdrukking heeft, maar een scala aan expressies.

Door Gregory Herpe | Tekst Olaf Tempelman

  • The Banished Knight

  • The Brave

In de meeste animatiefilms waarin leeuwen figureren zien we in hun ogen forse doses zelfvertrouwen en vastberadenheid. Leer reëel bestaande leeuwen kennen en je ziet heel andere dingen. De Franse fotograaf Grégory Herpe (1969) legde zeven jaar lang leeuwen vast in Kenia, Tanzania en Namibië en raakte onder de indruk van het complex aan emoties dat leeuwen in staat zijn uit te drukken, én van de grote verschillen tussen de dieren onderling.

  • The Crown Prince

  • The Felon Prince

  • The Guard Captain

  • The Heir

Een leeuw is geen dier dat een half uur in zijn agenda vrijmaakt om voor je te poseren. De meeste van zijn leeuwenportretten schoot Herpe van een afstand vanuit de auto. De vraag of hij tijdens dat werk wel eens bang was voor zijn modellen met manen beantwoordt de fotograaf met een volmondig ‘oui’. Je kunt dit soort portretten alleen maar maken met een open autoraam. Soms bedroeg de afstand tussen de leeuw en zijn camera slechts 4 meter.

  • The Last King

  • The Princess

  • The Queen

  • The Squire

Herpe’s leeuwenportretten maken deel uit van zijn grote serie Breathe Africa, waaraan hij een klein decennium werkte en waarin hij ook, onder meer, nijlpaarden en apen portretteerde. De bedoeling van het project is aandacht te generen voor de snel slinkende dierenpopulaties in flink wat Afrikaanse landen. De leeuw wordt nog steeds de koning van de natuur genoemd, maar is anno 2019 op veel plekken een bedreigde diersoort. Alleen in Namibië zag Herpe initiatieven om de leeuwenpopulatie op peil te houden. In Kenia zag hij het aantal leeuwen vrijwel maandelijks slinken, vooral door toedoen van de illegale jacht.

  • The Usurper

  • The Wizard

In de Koppelkerk in Bredevoort begint aanstaande zaterdag een overzichtstentoonstelling van het werk van Grégory Herpe. De fotograaf zal bij de opening aanwezig zijn.