Smith steekt half salaris in Air France-KLM

‘Ik heb al een persoonlijke investering gedaan door mijn gezin naar Frankrijk te verhuizen, nu heb ik besloten nog een investering te doen.’ Dat zei hij maandag, zijn eerste werkdag als bestuursvoorzitter, in een videoboodschap aan het personeel. Er was onder vakbonden ophef ontstaan over het loon van de Canadees, omdat zijn vaste salaris van 900.000 met bonussen mee kan oplopen tot 4,25 miljoen euro. Dat is ruim drie keer meer als voorganger Jean-Marc Jainallac, die eerder dit jaar opstapte na een ‘referendum’ over pilotensalarissen dat hij verloor.

Benjamin Smith is de vierde topman in de luchtvaartcombinatie in vijf jaar tijd en de eerste die niet van Franse afkomst is. Eerder had hij Air Canada onder zijn leiding. Daar wist hij verschillende cao-afspraken af te sluiten, waaronder een tienjarige met vakbonden voor piloten en cabinepersoneel. Air France heeft een roerige tijd achter de lucht met diverse stakingen. Piloten en cabinepersoneel legden afgelopen jaar vijftien keer hun werk neer, wat het bedrijf 335 miljoen euro kostte. Ondanks alle perikelen vlogen ruim 9,5 miljoen passagiers met de luchtvaartmaatschappij, een stijging van 2,3 procent ten opzichte van 2016.

De Franse wortels van Air France-KLM staan nog meer ter discussie. De Franse minister van Transport Elisabeth Borne zei maandag dat de verkoop van het belang van de Franse staat in Air France-KLM geen taboe meer is. Tot nu toe wilden Franse ministers daar niets van weten. Frankrijk is met een belang van ruim 14 procent de belangrijkste en grootste aandeelhouder.