De vierdejaars student Nederlands Rick Honings vindt april 2005 het handgeschreven reisverslag Met de vrienden op reis in Zwitserland in 1881 en presenteert over vier weken in Leiden het nieuwste boek van Francois HaverSchmidt. Die belangrijke representant van de Romantiek is vooral bekend geworden onder het pseudoniem Piet Paaltjens. Al decennia lang is de ironische en zwartgallige dichtbundel Snikken en grimlachjes verplichte schoolliteratuur.

Sinds de bekendmaking van zijn ‘vondst’ in de Leidse collectie, maandag, geeft Honings interview na interview. Hij is er beduusd van. Bescheiden wijst hij er op dat de eerste HaverSchmidt-biograaf J. Dyserinck begin vorige eeuw al schreef over Met de vrienden op reis in Zwitserland in 1881. Honings: ‘Hij heeft het zelfs in zijn handen gehad!’

Het nu uitgegeven reisverslag heeft een opvallend opgewekte toon, vindt Honings. HaverSchmidt, die in 1894 zelfmoord pleegde en wiens De zelfmoordenaar een van zijn bekendste gedichten is, stond te boek als de vleesgeworden droefgeestigheid. Zijn sombere gedachten gaan er nu nog in als koek bij lezers met een vergelijkbare geestesgesteldheid.

Honings: ‘Maar in dit handgeschreven reisverslag schrijft hij heel blijmoedige dingen, vooral over Zwitserland. Hij was daar in gezelschap van drie van zijn Leidse studievrienden die trouwens ook in Snikken en grimlachjes voorkomen.’

Student Honings vond vorig jaar in de universiteitsbibliotheek zelfs twee versies van het uit 1867 daterende reisverslag. Eentje in klad, en eentje in een ‘zeer net, schools’ handschrift. Die laatste versie wordt nu uitgegeven. Aangevuld met een voorwoord van Honings zelf en enkele illustraties beslaat het boek 112 pagina’s . Het gaat 21 euro kosten.