Ruzie effent pad voor rentree van Jay Leno

Het is een bizarre ontwikkeling in een mediarel die eind vorige week door paniekerige zenderbazen werd ingeluid.

O’Brien nam The Tonight Show op 1 juni 2009 over. Leno wilde niet weg, maar móest vanwege een in 2004 gemaakte afspraak dat O’Brien vijf jaar later het stokje zou overnemen. Leno kreeg als troost een talkshow om 22.00 uur, primetime.

Tegenvallende kijkcijfers noopten de zenderbazen van NBC tot actie. Leno en O’Brien verdienen samen 50 miljoen dollar, en dat moet nou eenmaal worden terugverdiend. Eind vorige week besloot NBC de stekker uit The Jay Leno Show te trekken, en maakte ze eveneens bekend dat Leno vanaf maart weer te zien zal zijn op zijn vertrouwde tijdstip, half 12. Zonder O’Brien daarover in te lichten.

Die was ‘woest’ over de coup. Hij zag zijn jarenlange trouw aan de zender beloond met een slechts zeven maanden durend avontuur bij The Tonight Show.

O’Brien mocht de show wel blijven presenteren, maar dan een half uur later. ‘Daarmee zou de Tonight Show de Tonight Show niet meer zijn’, schreef O’Brien in een emotioneel betoog. Hij kondigde zijn vertrek aan als ‘plan-Leno’ inderdaad doorgaat. In dat geval wacht O’Brien een riante vertrekpremie die mogelijk in de tientallen miljoenen zal lopen. Ook kan hij dan overstappen naar concurrent Fox die hem graag zou willen inlijven.

NBC heeft nog niet gereageerd. De zender kan het plan annuleren, maar riskeert dan het vertrek van de nog altijd populaire Leno.

Als het plan wel doorgaat, krijgt Leno de show terug die hij nooit kwijt wilde. ‘De verhuisdozen van mijn vorige show staan nog onuitgepakt, dus dat komt mooi uit’, grapte hij maandag.

Conan O’Brien probeerde dinsdagavond op televisie zijn ergernis ook met een grap te verwerken: ‘Als klein jochie keek ik vol bewondering naar The Tonight Show met Johnny Carson en droomde: er komt een dag dat ik die show voor zeven maanden mag presenteren.’

Thijs van Soest