Robert Vaughn (1932-2016): B-acteur in de beste zin van het woord
Gesoigneerd, dat is wel het minste dat je kunt zeggen over de vrijdag aan de gevolgen van leukemie overleden Amerikaanse acteur Robert Vaughn. Hij werd 83. En hij bleef altijd de gesoigneerde Robert Vaughn: als op iemand het begrip B-acteur van toepassing was, dan was hij het wel. In de goede zin van het woord.
Een B-acteur wordt meestal door de grote filmstudio's gecontracteerd om een megalomaan project iets geruststellends mee te geven. Gek genoeg begon dat bij Vaughn al bij zijn echt grote filmdebuut: in The Magnificent Seven (1960) stond hij naast later tot helden uitgegroeide types als Charles Bronson, Yul Brynner en Steve McQueen. Die maakten van dit revolverdrama een wedstrijd in getormenteerd (moeilijk, zouden we nu zeggen) kijken, Vaughn straalde toen al uit: jongens, het is maar een film hoor.
Die uitstraling heeft hij altijd behouden, en misschien is hij daardoor wel nooit de A-acteur geworden van wie je het, als zoon van een toneelactrice en radio-acteur, zou verwachten. Met een vette knipoog koos hij voor B-films en televisiewerk - de schoorsteen heeft ruim 200 rollen vrolijk doorgerookt. Vanaf 1964 werd hij wereldberoemd door zijn hoofdrol in de legendarische spionageserie The Man From U.N.C.L.E. Hij kon daarin de meest halsbrekende toeren uithalen, de kijker wist: het is Robert Vaughn, dus het komt altijd goed.
Vage zombiefilm
Zoals het een man betaamt die plezier heeft in zijn vak, was hij niet te beroerd voor een rolletje in een vage zombiefilm. Lucratiever zal zijn rol als schurk in Superman III (1983) zijn geweest, al was ook hier weer zijn sterkte meteen zijn zwakte: met zo'n onderkoelde onverlaat zou het toch allemaal zo'n vaart niet lopen?
Aan het eind van zijn ontzagwekkende carrière dook Vaughn op in de langstlopende soap Coronation Street. Zijn beste rol speelde hij in 2004, in de eveneens Britse televisieserie Hustle. De pater familias van een clubje vriendelijke oplichters was op zijn lijf geschreven.
Het intelligente script en de ravissante cast maakten van Hustle een internationale hit. Het was vooral Vaughn die erin glorieerde. Hier liet hij zien wat de ultieme B-acteur vermag: jezelf blijven, in alle omstandigheden. Opwinding? Dan de rechter wenkbrauw hooguit een fractie omhoog. Plezier? Een nauwelijks zichtbare flauwe glimlach.
De vette knipoog bewaarde hij voor thuis, waar hij genoot van zijn vrouw, de actrice Linda Staab, en hun twee geadopteerde kinderen.
