Regisseur en fotograaf Gordon Parks ('Shaft') overleden

Acteur Richard Roundtree zei het vage vermoeden te hebben dat het karakter van de door hem gespeelde hoofdpersoon uit Shaft, John Shaft, was gebaseerd op Parks zelf. "Gordon was zo cool als maar kon", aldus Roundtree. "Niemand is cooler dan Gordon Parks".

Een jaar na Shaft maakte Parks' zoon Gordon jr. Superfly, een andere bekende blaxploitation-film, waarvoor Curtis Mayfield de titelsong schreef. Parks junior kwam in 1979 om het leven bij een vliegtuigongeluk. The Learning Tree behoorde tot de 25 eerste films die in het in 1989 opgerichte Amerikaanse filmarchief werden opgenomen.

Parks' werk voor Life beslaat alle categorieën, van mode tot politiek en sport, maar het bekendst werden zijn foto's die de armoede onder zwarten in de VS en andere landen in beeld brachten en zijn foto's die de Amerikaanse burgerrechtenbeweging tot onderwerp hadden.

Parks werd in 1912 als jongste uit een gezin met vijftien kinderen geboren in Fort Scott in Kansas. In zijn in 1990 verschenen autobiografie Voices in the Mirror verhaalt hij over het racisme en de armoede die hij in zijn jeugd ervoer, maar ook over zijn liefdevolle opvoeding en de discipline en het geloof dat zijn ouders hun kinderen bijbrachten.

Na een reeks baantjes te hebben gehad, onder andere als pianist, ging Parks op 25-jarige leeftijd aan de slag als fotograaf, met een camera die hij voor 7,50 dollar had gekocht bij de lommerd. Hij vestigde zich als freelance-modefotograaf en trad na enige tijd in dienst bij Vogue, om in 1948 over te stappen naar Life. Een in 1961 in Life verschenen fotoreportage over het arme, zieke Braziliaanse jongetje Flavio da Silva maakte zoveel indruk dat lezers van het blad dertigduizend dollar doneerden voor de jongen en zijn familie. Flavio en Parks bleven altijd contact houden.

Parks schreef behalve een aantal romans en autobiografische boeken ook poëzie, essays en boeken over fotografie. Bovendien componeerde hij.