Kan deze 'hyperactieve grappenmaker' Clarkson doen vergeten bij Top Gear?

'Dat gaat nooit gebeuren' en 'Absolute onzin'. In deze bewoordingen omschreef de Engelse discjockey, autoverzamelaar en mediaondernemer Chris Evans enkele maanden terug geruchten dat hij Jeremy Clarkson gaat opvolgen als presentator van Top Gear. Het bleek een rookgordijn, nu de BBC bekend heeft gemaakt dat Evans inderdaad de opvolger is van het enfant terrible van het wereldwijd succesvolle autoprogramma.

De 49-jarige Evans is een vriend van Clarkson en heeft regelmatig laten weten dat Top Gear zijn favoriete televisieprogramma aller tijden is. Clarksons eerste mediaoptreden na zijn ontslag wegens een handgemeen was in het radioprogramma van Evans. Een van Evans' hobby's is het verzamelen van oude auto's. In 2010 betaalde hij 12 miljoen pond voor een Ferrari 250GTO, bouwjaar 1963, de heilige graal onder de Ferrari's.

Terry Wogan

Een totale verrassing is zijn aanstelling dus niet, zeker niet nadat hij deze maand had geopenbaard te werken aan een speciale Top Gear-aflevering. Op 28 juni zal de laatste Top Gear met het oude vertrouwde trio te zien zijn, waarna Evans het stuur overneemt. Hij tekende een contract van drie jaar en ontvangt een omgerekend 1, 4 miljoen euro per jaar. Volgens de BBC zit Evans, die bekend staat als een hyperactieve grappenmaker, vol met geniale plannen.

Naast het presentaren van radio- en televisieprogramma's - hij volgde ooit de legendarische Terry Wogan op - is de rossige Evans een gewiekst zakenman. In 2000 verkocht hij zijn mediabedrijf Ginger voor ruim 200 miljoen euro. Door de jaren heeft hij regelmatig op de voorpagina's van de kranten gestaan, onder meer vanwege zijn enerverende liefdesleven. Hij had een relatie met Spice Girl Geri Halliwell en trouwde met de actrice Billie Piper. Inmiddels is hij weer vrijgezel.

Trouw

Zijn mediacarrière is er eentje van vallen en opstaan. Wat het met Top Gear gaat worden, hangt af van zijn sidekicks. Het geheim van het programma is altijd de lol geweest die Jeremy Clarkson trapte met zijn trouwe musketiers Richard Hammond en James May. De twee zijn trouw gebleven aan Clarkson. Mogelijk gaat het drietal een nieuw autoprogramma maken, maar niet voor de BBC en niet met de naam Top Gear.

Er zijn veel speculaties over het antwoord op de vraag wie de nieuwe May en Hammond gaan worden. De namen van Philip Glenister, bekend als rechercheur Gene Hunt in Life on Mars, en Dermot O'Leary, voormalig presenator van The X Factor, vallen. Evans wil ook een vrouw aan zijn zijde hebben. Grote favoriet is de televisiepersoonlijkheid Jodie Kidd, die al eens een supersnelle tijd neerzette in het celibrity-onderdeel van de show; een ronde op een circuit. Het redelijk geprijsde voertuig van het lange, blonde supermodel: een kleine, blauwe Suzuki Liana.