Fotograaf Giulia Frigieri zag in 2014 de trailer van de tv-documentaire Into the Sea van Marion Poizeau, en kon haar ogen niet geloven: een Ierse professionele surfer, Easkey Britton, en twee vrouwelijke Iraanse atleten die vrouwen en meisjes in Iran leren surfen – in een hijab.
De cursussen zijn onderdeel van Brittons project Waves of Freedom. Ze gebruikt de sport om kwetsbare vrouwen en meisjes een sterkere positie te geven. ‘Vrouwen die een surfscene in Iran opzetten, wie had zich dat kunnen voorstellen?’
Iran heeft een kustlijn van 2.400 kilometer, maar kende nooit een surfcultuur. ‘Bij Iran denken mensen ook eerder aan bergen en woestijnen dan aan zee’, zegt Frigieri. ‘Iedereen die ik vertelde dat ik Iraanse surfers ging fotograferen, reageerde verbaasd. Ze wisten niet eens dat Iran aan zee ligt.’
Frigieri was, toen ze de trailer zag, net voor het eerst in Iran geweest en als een blok gevallen voor de cultuur, de mensen en het landschap. Het surfproject was de perfecte aanleiding om terug te keren. De Italiaanse fotograaf kwam in contact met een van de Iraanse atleten met wie Britton het project was begonnen, zwemmer, duiker en nu dus ook surfer Shahla Yasini. Ze volgde haar en haar medesurfers aan het strand van Ramin, een dorpje in de regio Baluchestan aan de zuidkust van Iran. Frigieri: ‘Yasini was mijn hoofdpersoon en gids en werd mijn vriendin. Fantastisch om te zien hoe wij ondanks de taalbarrière een band konden opbouwen.’
Wat wilde Frigieri laten zien met haar project? ‘Ik wilde een portret maken van een jonge generatie die met een open geest in de wereld staat. Die wil reizen, lol wil hebben, het land positief wil veranderen.’ Het project loopt nog, de invloed van de surfbeweging groeit, er komen steeds meer vrouwen bij. ‘In 2020 is golfsurfen voor het eerst onderdeel van de Olympische Spelen. Misschien kan Iran daar al aan meedoen’, zegt Frigieri. ‘We kunnen dromen.’
