De rol van de postduif in de Grande Guerre
De belangstelling voor oorlogen vertoont mysterieuze golfbewegingen. Historicus Henk Wesseling kan niet verklaren waarom er de laatste tien jaar zo'n grote interesse is voor de Eerste Wereldoorlog....
Frankrijk heeft in de vorige eeuw veel oorlogen gevoerd, in Europa en in zijn koloniën. Over al die oorlogen gaat Wesselings boek Frankrijk in Oorlog 1870-1962. ‘De belangrijkste hebben ze gewonnen, de Eerste Wereldoorlog. Ik denk dat daarom Fransen ook makkelijker met Duitsers omgaan dan bijvoorbeeld Nederlanders.’
De Grande Guerre is het belangrijkste referentiepunt in de Franse nationale psyche. ‘Daarom bleef generaal Pétain, ondanks zijn omstreden rol in de Tweede Wereldoorlog, geliefd. Voor de Fransen was hij de held van Verdun, de redder van het vaderland.’
Het bepaalt de houding jegens oud-strijders en gesneuvelden. Ze worden ruimhartig geëerd. ‘Frankrijk heeft zelfs een ministerie van oud-strijders. De overheid geeft veel geld uit aan pensioenen voor weduwen en oorlogsinvaliden.’ En elk Frans dorp, hoe klein ook, heeft een monument voor de gevallenen. ‘Allemaal uit de Eerste Wereldoorlog. De gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog, die maar zes weken duurde, zijn er als een soort voetnoot onder gebeiteld.’
Wesseling besteedt in zijn boeken graag aandacht aan ogenschijnlijke onbelangrijke zaken. ‘Ja, een Franse opperbevelhebber die tijdens de lunch niet gestoord mag worden, kan van betekenis zijn. Dat geldt ook voor die generaal die de radio te modern vond en liever een postduif gebruikte.’
Frankrijks grootste trauma is dekolonisatieoorlog in Algerije. ‘Het was lang een taboe, maar de laatste jaren beginnen de Fransen aan een verwerking. Het is een onderwerp van publiek debat, historici doen onderzoek, en elke week verschijnt er wel een boek over die oorlog.’
