Eerlijk gezegd dachten we dat de lijkstijfheid onderhand wel was ingetreden bij The Academy of St Martin in the Fields. Decennialang grossierde dit Londense kamerorkest, in 1958 opgericht door Neville Marriner, in niet al te opwindende concerten en cd's. Als dirigent is Marriner (89) op de achtergrond geraakt, maar als life president gaf hij in 2011 z'n goedkeuring aan een verse artistiek directeur: de Amerikaanse sterviolist Joshua Bell.

Bell maakt met Beethovens 4de en 7de zijn cd-debuut als dirigent en meespelend concertmeester. Hij blaast zowaar leven in die goeie ouwe Academy. De dirigent zegt z'n inspiratie te hebben geput uit de Beethovens van Carlos Kleiber, de orkestmagiër, en John Eliot Gardiner, de authenticiteitsprofeet. Bell vertoont de vaart van allebei. Suspensematen wisselen af met orkestexplosies. Wat de strijkers daarbij aan gepolijste klank verliezen, winnen ze aan expressiviteit.