Nieuwe gewassen nodig tegen honger door warmer klimaat

Volgens de Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR), maandag in Washington bijeen voor haar jaarvergadering, zullen de opbrengsten van bestaande variëteiten van gewassen als graan en maïs slinken. Zo zal volgens nieuwe voorspellingen het Zuid-Aziatische graanareaal, dat 15 procent van de wereldproductie voor zijn rekening neemt, met de helft afnemen.

De CGIAR kondigt dan ook plannen aan om meer onderzoeksinspanning te steken in de ontwikkeling van nieuwe variëteiten van graan, maïs, rijst en gierst, meldt de BBC. Ook wil men maatregelen om de emissie van broeikasgassen door landbouw te verminderen.

Door de opwarming van de aarde zullen grote veranderingen optreden in regenval. Sommige gebieden krijgen meer, andere minder regen. De regenval zal in elk geval variabeler worden, en dat geeft effect op de gewassen.

Ook de hogere temperaturen zelf hebben effect op de oogsten. Als het warmer wordt, neemt de fotosynthese af, waardoor planten minder snel groeien en zich voortplanten. Rijstvelden bijvoorbeeld leveren met elke graad Celsius hogere gemiddelde nachttemperatuur 10 procent minder op.

In 2050 zullen de uitgestrekte graanarealen in de Verenigde Staten volgens de prognoses zijn verdwenen. Anderzijds zullen koudere streken in Noord-Canada en Siberië in 2050 geschikt zijn voor de verbouw van graan. Maar dat zal het verlies in de gematigde en tropische streken niet kunnen compenseren, aldus de CGIAR.

Bij CGIAR aangesloten instituten werken al aan klimaatbestendige gewassen. Zo zijn er variëteiten ontwikkeld die wekenlange overstromingen overleven. Ook zijn er gierstvarianten in ontwikkeling die extreme droogte kunnen doorstaan plus een genetisch gemanipuleerde rijstsoort met een zeer efficiënte fotosynthese.