Tallis, Sheppard en Tye

Bij het ECM-label heeft muziek nooit louter een aardse kant. Vandaar dat het Engelse Hilliard Ensemble, dat altijd de blik hemelwaarts gericht heeft, veel van zijn projecten heeft toevertrouwd aan de gevoelige microfoons van ECM. Dat die afkorting oorspronkelijk stond voor 'Edition of Contemporary Music' speelt natuurlijk geen rol, en bovendien slagen de vijf heren van het ensemble er telkens weer in om stokoude muziek als nieuw te laten klinken. Zo gaat het ook met de 16de-eeuwse kerkcomposities van Thomas Tallis, Christopher Tye en John Sheppard, die gebundeld zijn onder de titel Audivi Vocem. Voor de Hilliard-zangers, gepokt en gemazeld in de Engelse koortraditie, ligt dit repertoire dicht bij huis. Zoetvloeiende harmonieën, verstrengelde lijnen en een streven naar een klare, verstaanbare tekstvoordracht leiden tot een innige, dikwijls serene muziek, waar de Hilliards met hun mannelijke sirenenzang nog wat eigen verlokkingen aan toevoegen. Thomas Tallis is van dit drietal met grote voorsprong de bekendste, maar bij nadere beluistering zitten er net iets meer prikkels in de vier delen van Tyes Missa Sine Nomine, die de rode draad in de collectie vormen. De vier motetten van Sheppard vallen op door hun wonderlijke cirkelgangen, waarbij de verknoopte stemmen ronddraaien in harmonische kringetjes. De enige vraag die de uitvoeringen van het Hilliard Ensemble altoos weer oproepen is of die muziek vier à vijf eeuwen terug ook zo ongelooflijk oorstrelend geklonken heeft. Echt bezwaarlijk is dat natuurlijk niet.