Modern Times

Zo belabberd en nietszeggend als de meeste platen van Bob Dylan in de jaren tachtig waren, zo belangwekkend zijn de vijf platen die er van hem verschenen vanaf het met oude folk-bluesliedjes gevulde Good As I Been To You uit 1992. Na jaren van muzikaal zwalken hervond Dylan zichzelf door terug te grijpen naar de muziek die hem begin jaren zestig muzikaal had opgevoed. Zijn in 1997 verschenen Time Out Of Mind staat nog altijd overeind als een meesterwerk over dood en ouderdom, en hoewel het vier jaar later verschenen Love And Theft aanvankelijk licht teleurstelde door de wat al te jolige toon, heeft ook die plaat inmiddels een plaats in de Dylan-canon verworven. Al was het maar vanwege de verschijningsdatum, 11 september 2001, waardoor de liedjes visionaire eigenschappen werden toegedicht. In de vijf jaar die volgden tot zijn nieuwe studio-album Modern Times, verscheen het eerste, prachtige deel van Dylans memoires, Chronicles, alsmede de even monumentale documentaire van Martin Scorsese, No Direction Home. Voor het eerst werden bepaalde facetten van Dylans kunstenaarsschap inzichtelijk gemaakt, en mede hierdoor ga je toch wat anders naar 'de nieuwe Dylan' luisteren. Muzikaal houdt de plaat het midden tussen Time Out Of Mind en 'Love And Theft', iets minder in de blues gedrenkt als de eerste en wat minder door western swing aangestoken dan zijn laatste plaat. Dylan citeert vrijpostig uit de muziek van zijn helden. Hij plagieert Chuck Berry in het openingsnummer Thunder On The Mountain, geeft een nieuwe bewerking van Mudy Waters' Rollin' And Thumbling en verwijst met Workingman's Blues #2 naar een liedje van Merle Haggard. Deze voor zijn doen fraai gezongen blues behoort net als het slotnummer Ain' Talking tot zijn beste werk, terwijl ook de teksten weer voer voor exegeten bieden. Heeft Dylan werkelijk een nieuwe liefde gevonden? Gaan sommige liedjes echt over orkaan Katrina? En wat doet Alicia Keys in Thunder On The Mountain? Vragen te over op dit zeer sterke Dylan-album. Een antwoord komt van de meester in When The Deal Goes Down: 'We live and we die, we don't know why.'