The Claudia Quintet

The Claudia Quintet is genoemd naar een wildenthousiaste fan. Volgens bandleider John Hollenbeck is het ook een goede naam vanwege het feminiene karakter. Geen machosolo's, egotripperij of arrogante houdingen, maar een zachtaardig bandgeluid zonder markante persoonlijkheden. Maar arrogante brutaliteit is nu precies wat dit ensemble mist. Ingenieuze en intelligent in elkaar stekende composities vormen het fundament van dit Amerikaanse gezelschap, dat vijftien jaar terug vorm kreeg. Een variëteit aan melodieën en ritmes haken in en aan elkaar. Het gros is uitgeschreven en wordt gespeeld van het blad. De jazzband, al geruime tijd aangevuld met pianist Matt Mitchell (+1), gaat heel beschrijvend te werk: achter elke klank zit een van tevoren bepaalde gedachte. De stukken lijken nauwgezet situaties, beelden en verhalen punt voor punt uit te leggen. Ruimte voor improvisatie is er wel, maar in beperkte mate en bovendien geregisseerd. Spontaniteit is ver te zoeken. Hoewel The Claudia Quintet over fantastische muzikanten en een bijzonder originele bezetting (drums, contrabas, vibrafoon, accordeon, klarinet en piano) beschikt, blijft het allemaal kleurloos. De Amerikaanse veelvraat John Zorn heeft vergelijkbare projecten waarbij de filmisch aandoende, gecompliceerde composities stiekem haarfijn zijn uitgeschreven. Maar zo klinkt het niet bij Zorn. De bandleden zijn een stuk vrijer zijn om zich te uiten en hebben de mogelijkheid te leunen op hun eigen sound.The Claudia Quintet mist deze flair, het klinkt gedwongen. Zeggingskracht is ver te zoeken en daardoor is het vooral droge kost. Slechts een enkele keer wordt de schroom afgeschud, zoals tijdens de V-vogelvluchtimitatie. Als piepende vogels zweeft het sextet liefjes voort met telkens één zich afwisselende solerende leider die de punt van de V moet voorstellen. Ook spannend is bassist Drew Gress die net zo makkelijk melodieën als ritmes meepakt. Maar wat vooral blijft hangen is de ietwat treurige en zielloze sfeer. Helemaal als aan de tergend lange en saaie aankondigingen van Hollenbeck geen einde lijkt te komen.