Derde Nederlander in de ruimte, tweede astronaut met Nederlands paspoort

André Kuipers is een van de weinige mensen op aarde die straks kunnen zeggen dat ze twee keer de ruimte in zijn geweest. Hij is niet de eerste Nederlander in de ruimte, want dat was Lodewijk van den Berg. Maar dat was eigenlijk een Amerikaan. Hoe zat het ook alweer?

Kuipers is de derde in Nederland geboren ruimtevaarder. Lodwijk van den Berg en Wubbo Ockels gingen hem voor. En na Ockels is Kuipers de tweede ruimtevaarder met de Nederlandse nationaliteit - want Van den Berg was ruim voor zijn befaamde vlucht met de Challenger genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. En Kuipers is dus straks de eerste Nederlander die de ruimte twee keer heeft bezocht.

De eerste persoon die dat laatste voor elkaar kreeg, was de Amerikaan Joseph A. Walker (1921-1966). Franklin Chang-Diaz en Jerry L. Ross, ook Amerikanen, houden het record voor meeste ruimtevluchten: beide zijn ze zeven keer in de ruimte geweest. De Rus Sergei Krikalev heeft in totaal zes ruimtevluchten gemaakt, en is sinds 2008 de recordhouder voor langste tijd in de ruimte: 803 dagen, 9 uur en 39 minuten.