Zwaaien naar André wanneer hij overvliegt

Vanmiddag om zestien minuten over twee vertrekt André Kuipers naar ruimtestation ISS. Pas over een half jaar keert hij weer terug naar de aarde. Maar in de tussentijd, en zeker in de komende anderhalve week, kunnen we regelmatig naar André zwaaien. Vanuit Nederland is het ISS bij onbewolkte hemel vaak goed zichtbaar, als een heldere, snel bewegende 'ster'.

Het ruimtestation geeft zelf geen licht, maar de gigantische zonnepanelen weerkaatsen het zonlicht. Als het ISS aan het begin van de avond over Nederland vliegt, wordt het vaak nog door de zon beschenen terwijl het hier beneden al behoorlijk donker is. Je ziet dan een zeer heldere lichtstip langs de hemel bewegen, vanuit het westen of zuidwesten. Na een paar minuten vliegt het ruimtestation de schaduw van de aarde in, en dooft de lichtstip uit.

De baan van het ISS verschuift voortdurend over het aardoppervlak. Eens in de paar weken is er een periode waarin het ruimtestation 's avonds vanuit Nederland goed zichtbaar is. Onder andere in de komende tien dagen is dat het geval, als het weer meewerkt. De komende week wordt tamelijk veel bewolking verwacht.

Voorspellingen
Wie precieze tijsvoorspellingen wil voor zijn eigen woonplaats, moet kijken op de website www.heavens-above.com. Via @twisst zijn op Twitter gepersonaliseerde ISS-alerts te verkrijgen (zie ook www.twisst.nl).

Twitteraars kunnen Kuipers' verrichtingen aan boord van het ISS ook volgen via het account @astro_andre. 'Ik kan direct twitteren, maar dat gaat erg langzaam', meldt hij vanuit Baikonoer. 'Dus ik ga mijn tweets met foto per e-mail sturen. Het grondstation doet de rest.'