Zelfs de Starbucks is dicht in New York

Van blinde paniek is in New York geen sprake. Wel van nervositeit, zegt Volkskrant-correspondent Arie Elshout in New York. De orkaan Irene is langzaam op weg naar de grootste stad van de Verenigde Staten. Het gevaar van overstromingen dreigt als de stormvloed die door de storm veroorzaakt wordt de stad treft. Elshout maakte een rondje door de stad.

'Ik ben bij net Battery Park geweest. Dat is op het zuidpuntje van Manhattan. Er stonden vooral cameraploegen; klaar om het naderend onheil vast te leggen. En er waren wat toeristen. Verder was het er erg rustig.'

'Ook in de rest van de stad was het heel, heel erg stil voor een zaterdagmiddag. Op 6th Avenue waren veel winkels gesloten. Zelfs de Starbucks, normaal gesproken toch zo'n beetje 24 uur per dag open, was dicht. Bloomingdales had zelfs de ramen dichtgetimmerd. Het was de enige grote winkel die dat had gedaan, misschien meer uit angst voor plunderingen dan uit vrees voor de overstromingen.'

Zandzakken
'Ik ben doorgelopen naar Central Park. Het werd daar iets drukker, maar niet veel. Op de grote avenues waren eigenlijk alleen de gele taxi's te zien, weinig andere auto's. Ook op de FDR-Highway, de grote snelweg aan de oostkant van Manhattan, was weinig verkeer.'

'Bij mij in de buurt, in Brooklyn, gaan alle winkels dicht, overal staan zandzakken voor de deur. Er was één kruidenier de hele dag open, daar was het dan ook erg druk. In mijn flatgebouw moesten we formulieren invullen of we bleven of niet, zo is er een goed overzicht wie waar is. Mijn woning staat precies op de grens van het evacuatiegebied, maar het loopt hier iets omhoog, dus we kunnen blijven.'

Lacherigheid
'Er is geen sprake van paniek, wel van nervositeit. En van een bepaald soort lacherigheid. Dat burgemeester Bloomberg het weer ontzettend aan het overdrijven is. Er zijn zelfs toeristen die de sensatie wel kunnen waarderen. Twee Roemeense toeristen spraken van een once-in-a-life-time-gebeurtenis. Een Italiaans stel zei: we willen het wel eens meemaken.'

'Zelf voel ik ook wel een lichte nervositeit. We moeten het maar gewoon zien. Ik zal niet stoer zeggen: het zal allemaal wel meevallen. Dat weet je gewoon niet. We zitten hier op de 24ste etage. De ramen zullen het wel houden, die zijn van driedubbel glas. Maar het zal wel schrikken zijn als de stroom uitvalt.'