Arts kiest voor zichzelf riskanter behandeling dan voor patiënt

Artsen kiezen voor zichzelf een riskantere medische behandeling dan ze hun patiënten zouden aanbevelen. Dit blijkt uit een onderzoek onder bijna duizend Amerikaanse huisartsen en internisten dat is gepubliceerd in het vakblad Archives of Internal Medicine.

Wordt artsen gevraagd wat ze zouden doen als ze zelf ziek zijn, dan kiezen ze vaker voor een behandeling met een kleine kans op vervelende bijwerkingen, maar een hoger risico op overlijden. Nemen ze een  beslissing voor hun patiënten, dan kiezen ze de behandeling met een grotere overlevingskans,  maar met een hoger risico op bijwerkingen.

In het onderzoek moesten de artsen kiezen tussen twee operaties bij darmkanker. Voor zichzelf koos 38 procent voor een operatie met een kleine kans op bijwerkingen, maar  met een hoge sterftekans. Namens hun patiënten koos slechts 25 procent voor deze alles-of-niets operatie.

Hetzelfde effect trad op als de artsen moesten beslissen over het al dan niet nemen van een medicijn tegen vogelgriep.  Voor zichzelf zou 63 procent het medicijn - met een hogere overlevingskans, maar met meer kans op vervelende bijwerkingen - laten staan. Bij patiënten adviseerde maar 49 procent om het medicijn niet te nemen.
Volgens de onderzoekers is het een psychologisch gegeven dat mensen het erger vinden om schade te ondervinden van hun handelen, dan door hun nalaten.

Voor zichzelf kiezen artsen  daarom voor een behandeling met zo min mogelijk directe gevolgen.

Adviseren ze patiënten, dan hebben ze geen last van deze psychologische vertekening en durven ze dus vaker te kiezen voor de uitgebreide behandeling.