Wie is Rick Santorum?

Heel lang was voor Rick Santorum (53) de strijd om de Republikeinse nominatie voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen vooral een strijd om een beetje aandacht van de media. Die zagen hem niet staan.

Maar Santorum bleef lachen. En terwijl zijn rivalen niet uit de televisiestudio's van de rechtse televisiezender Fox te slaan waren, schudde hij de handen van Iowans. Het nederige veldwerk wordt beloond: in Iowa maakt hij een grote sprong en verloor hij met het kleinste verschil ooit. Hij behaalde slechts acht stemmen minder dan Romney.

De kleinzoon van een Italiaanse mijnwerker en vader van zeven kinderen is een sociaal conservatief, streng tegen abortus en het homohuwelijk. Ook slachtoffers van incest en verkrachting hebben wat Santorum betreft geen recht op abortus; hij zegt deze vrouwen niet 'een tweede drama' te willen laten ondergaan.

Als student was hij vooral geïnteresseerd in bier en sigaren. Toen hij zijn vrouw leerde kennen, woonde ze samen met iemand die de oprichter werd van de eerste abortuskliniek van Pittsburgh. 'Allemaal veranderen we in de loop van het leven', zegt Santorum daarover.

In 2006 verloor de voormalige gouverneur van Pennsylvania de strijd om zijn herverkiezing met een historische achterstand van zeventien punten. Vandaag won hij weliswaar opnieuw niet in Iowa, maar toch is hij aan Republikeinse zijde de grote winnaar. Zijn campagne zal door zijn verrassend goede prestatie in een stroomversnelling komen. De media zullen komende week niet bij hem weg zijn te slaan, geld zal binnenstromen. Zijn tactiek van ijverig campagnevoeren in de conservatieve landbouwstaat Iowa heeft vruchten afgeworpen. De komende primaries moet blijven hoe ver dit succes hem brengen kan.