Laatste bijeenkomsten: van bomvol tot beangstigend rustig

Niet alleen opiniepeilingen zijn een goede graadmeter voor de populariteit van een Republikeinse kandidaat. Ook campagne-evenementen zijn dat. Hoe voller de zaal en hoe hoger de temperatuur, des te succesvoller is de kandidaat.

Helemaal nu vandaag in Iowa de reeks voorverkiezingen begint.

Romney en Paul
De uitpuilendste zalen waren gisteren te vinden bij de favorieten. Mitt Romney en Ron Paul werden als helden ontvangen in de sportzalen en aula's waar ze optraden. Camera's flitsten in het rond, en mensen verdrongen zich om de kandidaat aan te raken.

Vooral de opkomst bij Ron Paul is opvallend. Zijn campagne vertoont volgens velen overeenkomsten met die van Obama vier jaar geleden. Zo is Paul de underdog (net als Obama dat was ten opzichte van Hillary Clinton).  Ook zijn er veel jongeren voor hem actief, die niet alleen van deur tot deur gaan, maar ook op de sociale netwerken hun best doen voor de 76-jaar oude oerconservatief. Overigens zijn er niet alleen inhoudelijke verschillen tussen Obama en Paul. Volkskrant-correspondent Arie Elshout noemt Paul bijvoorbeeld een 'volstrekt charismaloze politicus'.

Bachmann
Voor Michele Bachman zijn deze laatste campagne-dagen heel wat minder succesvol. Want de opkomst bij haar evenementen kan op zijn best 'dunnetjes' worden genoemd, aldus persbureau AP. Deze stilte moet beangstigend zijn voor de kandidate die een paar maanden geleden nog bovenaan eindigde in een opiniepeiling in Iowa.

Zelf ziet Bachmann dat overigens anders. 'Al de zaadjes zijn geplant, nu is het tijd om te oogsten', zei ze gisteravond tijdens een bijeenkomst met vrijwilligers. De afgelopen tien dagen heeft de zeer religieuze en conservatieve Bachmann de hele staat Iowa doorkruist. Volgens haar medewerkers heeft ze daarbij zo'n 10.000 kilometer gereden. Toch staat ze vooralsnog in de onderste regionen van de opiniepeilingen.