Sabine werd diep in de nacht vermoord, op straat in Le Havre. Op een plek waar genoeg mensen haar hadden kunnen zien, zeker nadat ze een aantal keer ijzingwekkend schreeuwde. Maar niemand deed wat.

Dat is het gegeven van de film 38 témoins, waarmee het International Film Festival Rotterdam (IFFR) vanavond opende. De film van Lucas Belvaux, zelf aanwezig, beleefde zijn wereldpremière.

38 getuigen die allemaal hoorden hoe Sabine werd vermoord, maar niemand belde zelfs maar de politie. Meneer Petini, ja, schreeuwde of het een afgelopen kon zijn met dat geschreeuw. Maar hij vermoedde een dronkenlap, geen moord.

38 témoins gaat over 38 buurtbewoners die precies weten wat ze die nacht meemaakten, maar uit schaamte of angst niets tegen de politie zeggen als die de volgende ochtend aanbelt. Totdat één van hen besluit te praten. Heldendaad? De enige juiste beslissing? Laf, om alsnog uit de school te klappen? Makkelijk, omdat hij de rest er daarna toe verplicht ook iets te zeggen? Die vragen, tegen het voor Rotterdam toepasselijke decor van havenstad Le Havre. Om je vervolgens in Rotterdam af te vragen: wat zou ik doen?