Geen land ter wereld vervolgt christenen heftiger dan Noord-Korea. Hoe gaat de nieuwe leider Kim Jong-Un zich opstellen tegenover de 400.000 christenen in zijn land? Jan Vermeer, medewerker van Open Doors, vreest het ergste.

De 'oorlog tegen de christenen' begon met het aantreden van Kim Il-Sung in 1945 en werd voortgezet door de afgelopen weekend overleden Kim Jong-Il. Hoe gaat de nieuwe leider Kim Jong-Un zich opstellen tegenover de 400.000 christenen in zijn land? Een jonge, onervaren leider zal de touwtjes nog strakker aantrekken.

Veel communistische regimes staan vijandig tegenover de Kerk. Toch gaat dat nergens zo ver als in Noord-Korea. Het is moeilijk te begrijpen waarom de Kim-dynastie zo'n afkeer heeft van christenen dat hele gezinnen in strafkampen verdwijnen wanneer een Bijbel wordt ontdekt. Communistisch Noord-Korea wordt bijeengehouden met de mythe van racistisch nationalisme: er is geen ras zo schoon en zuiver als het Koreaanse ras. Dat ras mag niet besmet worden.

Vandaar dat het hele volk in tientallen klassen is ingedeeld. Christenen en 'andere politieke tegenstanders' horen bij de vijandige klassen. Geloof in een hogere macht is taboe. Tegelijkertijd eisen de Kims dat ze zelf als goden vereerd worden. Een christen - die niet zal buigen voor een mens - wordt per definitie gezien als niet loyaal. Dat bleek volgens het regime al in de Koreaanse oorlog in de jaren vijftig toen christenen massaal naar het zuiden vluchtten.

Spionagesysteem
De Noord-Koreaanse Veiligheidsdienst heeft een uitgekiend spionagesysteem opgezet om het volk onder de duim te houden. Eén van de doelen is te ontdekken wie christen is. Spionnen volgen aan de Kim Il-Sung Universiteit een opleiding 'Religie' zodat zij kunnen infiltreren in christelijke netwerken. Ook worden agenten getraind om tijdens verhoren te ontdekken of iemand christen is. Marteling wordt daarbij niet geschuwd.

Ook de nationale politie heeft een uitgebreid netwerk van informanten. Daarnaast zijn er buurteenheden en trouwe partijleden die rapporteren over de mensen in hun wijk. Alle verzamelde informatie wordt opgeslagen in het uitgebreide 'Inwoners Registratie Dossier'. Als vermoed wordt dat iemand in overtreding is, verdwijnt de familie van zo'n persoon. Jaarlijks overkomt dit enkele tientallen tot honderden christelijke gezinnen. Een informant die goed werk levert kan promotie tegemoet zien.

Noord-Koreaanse christenen zijn daarom uitermate op hun hoede. 'Meestal bidden en vasten we een periode van een week of tien dagen voor we goederen van jullie organisatie aannemen', schrijft een kerkleider aan Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen. 'Pas als we het gevoel hebben dat Gods zegen erop rust, gaan we door.'

Huisinvallen
Het is opvallend dat Kim Jong-Un, die in oktober 2010 werd benoemd tot opvolger van zijn vader, zich afgelopen jaar juist bezighield met 'nationale veiligheid'. Contacten van Open Doors laten weten dat er afgelopen jaar meer willekeurige huisinvallen zijn geweest. Daarnaast deinzen agenten er niet voor terug kleine kinderen onder druk te zetten om te vertellen waar eventuele Bijbels verstopt zijn.

Ook zijn enkele tientallen extra spionnen naar China gestuurd om daar christelijke netwerken en netwerken van activisten te ontmantelen. In september werd een Zuid-Koreaanse christen vermoord in de Chinese stad Dandong. Hij was betrokken bij de hulp aan vluchtelingen. Diezelfde maand voorkwam de Zuid-Koreaanse veiligheidsdienst een aanslag op een andere christen in Seoel. Medewerkers van Open Doors die in China werken, voelen zich soms onveilig. 'We zijn erg op onze hoede. De spanning is duidelijk hoger dan in het verleden. Soms heb ik het gevoel dat ik dood ga van de stress.'

Controle
Zonder de bescherming van zijn vader zal Kim Jong-Un er alles aan doen om zijn machtsbasis te verstevigen. Dat betekent een verdere toename van controle. Niet voor niets was de eerste maatregel van de jonge, onervaren en wellicht onzekere Kim Jong-Un om direct na het overlijden van zijn vader de gedoogde zwarte markten te sluiten. Het zijn de enige plekken in Noord-Korea waar mensen zich enigszins kunnen organiseren - en praktisch de enige plekwaar eten te verkrijgen is. Bovendien staan overal op straat soldaten en politie-agenten.

Christenen mogen dan geen gewapende vijand zijn voor Kim Jong-Un, ze zijn wel een ideologische tegenstander, omdat ze loyaal zijn aan God. Menselijkerwijs gesproken zal het nog lang duren voordat de strafkampen en gevangenissen open gaan, waar tienduizenden christenen hun dagen slijten. Aan de andere kant: dictaturen hebben de neiging 'opeens' ineen te storten. De dag dat wij onze mede-christenen daadwerkelijk kunnen omhelzen, kan wel eens dichterbij zijn dan we denken. Dan is er wel Goddelijke interventie nodig. Vandaar dat Open Doors alle christenen oproept om deze maand te bidden voor Noord-Korea, opdat dit wellicht de laatste Kerst wordt waarin Noord-Koreaanse christenen als beesten worden behandeld.

^{Jan Vermeer is als medewerker van Open Doors nauw betrokken bij geheime projecten in Noord-Korea. Hij schreef er de roman 'Kameraad Zhang' over}.